沈明轩捻动念珠的手指微微一顿：“可查到此‘老者’踪迹？”
“尚无。观内观外，方圆数里，皆已暗查，无近期人居痕迹。那叶深所述，亦多为含糊之词，难以追溯。但……”灰衣人迟疑了一下，“市井间突有流言，称老君观‘闹鬼’，见‘鬼画符’，与我们所查符号特征相符。流言起得突然，像是有人故意散播。”
“哦？”沈明轩眼中闪过一丝玩味，“故意散播？是叶深？他想做什么？混淆视听？还是……引我们注意？”
“属下愚钝。但流言指向明确，直指老君观与我教印记。若非巧合，则散播者必对我教有所了解，且意图不明。”
沈明轩沉默片刻，缓缓道：“叶深此子，不简单。能识破我刻意准备的摹本，能指出‘瑕疵’，能随口道出‘龙涎香’，还能在方家之事中全身而退，反将方家逼入绝境……他背后，或许真有高人。这流言，或许是他背后之人所为，意在警告，或试探。”
“那……我们是否要接触叶深？或者，对其采取手段？”灰衣人做了个隐蔽的手势。
沈明轩摇了摇头，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“不必。此人既有价值，又有秘密，且尚未明确敌友。方家败落，咎由自取，无关大局。叶深……或许可为我所用。继续监视，查清他背后是否真有‘老者’，以及他与‘老者’的真实关系。至于老君观，加派人手，暗中详查，任何蛛丝马迹都不要放过。那流言……也查，看源头究竟在哪里。”
“是。还有一事，‘银镯’那边，似乎不稳。自方家败落，她数次动用信鸽，请求指示，情绪焦躁。前日，其身边刘嬷嬷，曾试图接触‘王’家旧人，被我们的人拦下了。”灰衣人汇报了方文秀（银镯）的动态。
沈明轩眼中闪过一丝厌恶与冷厉：“废物。成事不足，败事有余。若非念在其母‘王’曾有微功，又握有些许旧事，早该清理了。告诉她，安分守己，静待指令。若再轻举妄动，或泄露丝毫，教规处置！”
“是！”灰衣人凛然应道。
“另外，那个叶深提到的、教他识画辨伪的‘前辈’，重点去查。与当年可能流落在外、知晓圣教印记的叛徒或遗失的经卷对照。此人，或许是条大鱼。”沈明轩吩咐。
灰衣人领命，悄无声息地退下。
静室中，香烟缭绕。沈明轩缓缓拨动手中的黑念珠，目光落在香炉后供奉的一尊非佛非道、面目模糊、唯有眉心一道竖痕宛如闭合眼睛的诡异神像上，低声呢喃：“眼睛……终将睁开。圣物……终将回归……”
听竹轩内，叶深也收到了小丁的回报。
“少爷，流言已经放出去了，效果不错。沈府那边，今天又加派了人手去老君观，看得很仔细，连附近的破屋废井都没放过。另外，盯着观音庵的人回报，今天上午，又有一个面生的妇人去见了‘哑姑’，看衣着像是普通商户家的，但走路姿势有点怪，像是练过武。那妇人在庵里待了不到一刻钟就出来了，出来后去了城东的‘瑞福祥’绸缎庄，那是沈明轩一个妾室的娘家开的铺子。”
叶深点点头。流言起作用了。沈明轩果然加大了对老君观的探查力度，这说明他们对那些符号极为重视。同时，观音庵这个联络点依旧活跃。那个去瑞福祥绸缎庄的妇人，很可能也是“眼睛”组织的信使或下线。
“瑞福祥绸缎庄……”叶深沉吟，“沈明轩妾室的娘家产业……这也是一条线。韩三哥那边，对沈明轩妾室的娘家，可有了解？”
“正在查。初步得知，那妾室姓柳，原是金陵一小户之女，据说颇有姿色，且通晓些岐黄之术，尤其擅长调制安神香。三年前沈明轩调任金陵不久，便纳其为妾，颇为宠爱。其娘家原本只是开了个小绸缎庄，自从女儿成了沈参议的妾室，生意才渐渐做大，开了现在的‘瑞福祥’。”
擅长调制安神香？叶深想起小丁之前汇报，方文秀从观音庵回来后，刘嬷嬷曾去抓药，药方中有过量朱砂。朱砂有毒，亦可入药，但需慎用。这柳姨娘擅长调制安神香……两者之间，是否有某种关联？
“继续查这个柳姨娘，还有她的娘家。特别是她调制的安神香，都卖给什么人，方子从何而来，原料从何采购。”叶深隐隐觉得，这或许是另一条线索。“另外，陈子安那边，接触得如何？”
“陈子安对金石碑拓确实痴迷，我让一个兄弟扮作收集拓片的书生，与他‘偶遇’，聊了几句。他听说有人对稀奇古怪的拓片符号感兴趣，很热情，还主动邀请‘有空去他家的藏室看看’。不过，他提到他父亲收藏的那些无人能识的拓片，大部分是多年前从一个云游道士手里收来的，那道士后来不知所踪。而且，他父亲临终前，曾叮嘱他，那些拓片‘看看可以，莫要深究，更不可示人’，所以他平时也极少拿出来。”
云游道士？不可示人？叶深心中疑虑更甚。陈子安的父亲，恐怕不只是“痴迷”那么简单，他很可能