他絮絮说着，眼神却不住往卢象关脸上瞟，分明是一种试探。
试探卢象关手里到底有多少证据，试探那半本残账的下落，试探王福生的嘴撬开了没有。
卢象关静静听着，既不打断，也不接话。
待钱知事说得口干舌燥、讪讪住口，他才微微颔首，说出的话滴水不漏：“钱知事拳拳之心，下官感佩。
此案重大，涉及盐场、海匪、命案多端，下官不过一介知县，职责所系，只能秉公办理。至于案情如何、证据如何……”
他停顿片刻，目光清澈地看向钱知事：
“一切自有律法明断，下官不敢擅专。”
钱知事脸上的笑容僵住了。
他听懂了。
卢象关没有接他的示好，没有给他任何台阶，甚至没有承认“同心办案”的可能。
那句“不敢擅专”，分明是在说：本官办案，不劳你插手。
他还想再说些什么，张懋修已在前头唤他。
钱知事只得讪讪退下，临转身时，忍不住又回头望了一眼。
卢象关已经走远，青袍背影在烈日下挺拔如松。
他忽然打了个寒噤。
张懋修到利津的第二天，也就是七月二十七日清晨，另一队人马从北门入城。
这一队人马，与盐运司那浩浩荡荡的排场截然不同。
只有六骑。
为首那人，四十出头，身形清瘦，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着寻常的七品青袍，腰间素银带，既无仪仗，也无开道锣鼓。
他身后跟着五名校尉，皆是青衫佩刀，鞍辔简洁，没有多余的行李。
这样一队人马，混在清晨进城卖菜的农户、赶集的商贩中间，几乎无人多看一眼。
但卢象关看见了。
他那时正在县衙二堂与孙有德商议抚恤银两的发放章程，门子匆匆来报：有客到访，自称“都察院差官”。
卢象关心头一跳。
他立刻起身，整冠束带，迎出仪门。
那人已站在县衙影壁前，正在打量照壁上新粉刷的“尔俸尔禄，民膏民脂”八个大字。
听见脚步声，他转过身来。
“卢知县？”他开口，声音不高，却清晰沉稳。
“下官正是。”
卢象关拱手，“敢问尊驾……？”
那人从袖中取出一角文书，轻轻展开。
卢象关目光扫过，瞳孔微微一缩。
那是都察院的勘合。正中央朱砂大印下方，一行工整馆阁体：
“差长芦巡盐御史周——兼理山东盐法。”
周……周昌言。
这个名字，卢象关并不陌生。
他在大名时，曾从堂兄卢象升的书房里见过此人批注的《盐法通考》，笔锋峻厉，字字见骨。
卢象升提过：都察院年轻一辈中，周昌言是公认最不好惹的那个……
不是因为他背景深，而是因为他太“独”。不结党，不拜门，不纳常例，不赴酒宴。
十年都察院，得罪的人能从北京排到南京，却硬是凭着一身孤峭正气，稳稳坐着长芦巡盐御史的位子。
如今，这位传说中的人物，就站在他面前。
“长芦巡盐御史周昌言。”
那人收回勘合，语气平淡，“奉都察院札，巡视山东盐政。闻利津近日有海匪劫场之案，特来一勘。卢知县，叨扰了。”
他说“叨扰”二字时，目光越过卢象关的肩头，落在县衙二堂门口那几个神色各异的官员身上——
张懋修、刘秉仁、按察司经历、还有躲在廊柱阴影里的钱知事。
他只扫了一眼，便收回目光，脸上没有任何表情。
但那一眼，已让钱知事的后背沁出冷汗。
七品。
此人只是七品。
可当他的目光扫过来时，钱知事竟不敢与之对视。
这世上有些官，品级虽低，却带着一种森然的、直透人心的寒气。那是常年手持尚方剑、与天下贪官污吏为敌的人，才能养出的气场。
巡盐御使，正七品，中央钦差、监察官，代天子查盐税亏空、查官员贪腐、查私盐保护伞、核盐引真假、弹劾盐运使、受理盐商/盐民告状、直接给皇帝上密奏。
这是一个见官大三级的职位。
周昌言没有让卢象关多礼。
“不必设接风宴，不必惊动阖县属员。”
他说，“本官此来，只办三件事：勘察盐场、核查账目、提审人犯。卢知县，劳你引路。”
他说“提审人犯”时，钱知事的腿一软，险些站不稳。
张懋修上前一步，拱手笑道：“周大人远来辛苦。下官山东运同张懋修，昨日先到一步，正在协理此案。