杨管事擦着汗：“钱大人，赵东家，得赶紧想撤啊！万一卢象关真查到那批‘货’……”
钱知事眼中闪过一丝狠厉：“王福生不能留了。他知道得太多。想办法，让他‘病故’狱中，或者……‘自尽’。”
一旁的心腹属吏低声道：“大人，试过了。利津县衙大牢如今跟铁桶似的，油盐不进。
送饭验毒，探视记录，无比严格。咱们的人，根本靠不近王福生。卢象关早有防备。”
钱知事一拳捶在桌上：“该死！”
属吏继续道：“为今之计，恐怕得……断尾求生。
所有痕迹必须彻底清理，相关账目、凭据，一把火烧干净！参与过的人，该送的送走，该打发的打发。
至于卢象关那边……他查无实据，时间久了，或许就淡了。眼下风头紧，那‘生意’……恐怕得停一阵。”
赵东家肉痛道：“停？那得损失多少银子！”
钱知事瞪他一眼：“要钱还是要命？卢象关不是之前的糊涂知县！真查到咱们头上，丢官都是轻的！
听他的，账目，全部销毁，一张纸片都不能留！杨魁，你亲自去办，手脚干净点！”
他顿了顿，眼底掠过一丝冷光，声音压得更低：“另外，给‘那边’递个话。就说……近期盐场屯了一批上好的货，让他自己带人来盐场取……”
杨管事和赵东家先是一愣，随即瞳孔微缩，背后陡然沁出一层冷汗。
他们听懂了这可怕的弦外之音，这是要借海盗之手，制造一场盐场劫掠与破坏，
将无法掩盖的亏空、丢失的官盐，甚至可能牵扯人命的麻烦，统统推给“海匪劫案”！
如此一来，账目上巨大的窟窿就有了完美的借口，一切痕迹都将在火与血中被抹平。
两人喉结滚动，艰难地对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧，但更深处的，却是一种被逼到绝境后豁出去的狠厉。
他们缓缓地、沉重地点了点头，声音干涩：“是……小人明白了。”
就在官场暗流汹涌、盐场秘密销毁证据的同时，利津铁门关工业园区内，一座庞然大物正拔地而起。
那是火电厂的冷却塔。
近百米高的双曲线型钢筋混凝土结构（核心工艺来自现代），如同一个巨大的喇叭倒扣在大地上，灰白色的塔身与周围的厂房、滩涂形成鲜明对比。
塔内水汽氤氲，发出低沉的嗡鸣，即便在远处也能感受到它散发出的热量和工业力量。
旁边的厂房内，第一组经过现代技术改造、提高了安全性和效率的燃煤蒸汽锅炉与发电机组已经安装到位。
粗大的钢管、闪亮的阀门、复杂的仪表盘，无不透着超越时代的技术感。
几位来自现代的机械、电气工程师正在做最后的调试。
“锅炉压力稳定，管道密封良好。发电机绝缘测试通过，可以准备第一次并网试运行了。”
一位工程师向沈野汇报，语气中带着成就感。尽管环境古怪，但看到自己参与建造的工程即将运转，那种满足感是真实的。
卢象关点点头：“好，按计划，三日后进行首次点火试运行。届时，工业园区大部分厂区将实现初步电力供应。”
这意味着，依赖柴油发电机的日子将逐渐过去，更稳定、更强大的动力将驱动利津的工业心脏跳得更快。
工业园区内，其他工厂的建设也在加速。
水泥厂产量稳步提升，不仅满足自身建设，也开始向外销售。
新建的砖厂、木材加工厂机器轰鸣。规划中的纺织厂、五金厂地基已经打好。
穿着各色工装的工人如同辛勤的工蚁，在工地上忙碌穿梭。
偶尔能看到小型挖掘机或推土机在关键地段作业，引来工人们敬畏又好奇的目光。
整个工业园区，仿佛一头正在苏醒的钢铁巨兽，吞吐着原料，制造着产品，也吸纳着越来越多的人口和希望。
它与不远处古老、破败、被盐碱和贫困笼罩的传统盐场与乡村，形成了两个截然不同的世界。
然而，这头巨兽散发出的“富庶”气息，以及它所代表的、对旧有利益格局的冲击，早已引起了某些黑暗中的觊觎与仇恨。
永阜场，深夜。
杨管事指挥着几个心腹，将最后几箱账册、凭证抬到场内偏僻处的一个土坑里，泼上火油，点燃。
火焰腾起，吞噬了纸张，也吞噬了过去数年许多见不得光的记录。
“都干净了？”杨管事问。
“干净了，杨爷，痕迹都抹平了。”心腹低声道。
杨管事望着跳跃的火光，脸上却没有轻松。
他知道，有些东西是烧不掉的，比如人的贪欲，比如那条已经尝到巨额甜头的走私通道上，那些海外“合作伙伴”的胃口。
几乎在同一时间，远离陆地的黑暗海面