难为。诸君勿以我为念，当谨守辽东，护卫京师。

    若异日虏骑再犯，望诸君念今日之情，奋勇杀敌，则崇焕虽死，犹生矣。”

    写罢，他将血书叠好，交给老周：“周伯，若我死后，请将此信交给祖总兵。”

    老周接过，手在发抖：“袁督师，您别这么说……”

    袁崇焕摇摇头，不再言语。

    八月十六，圣旨下：袁崇焕凌迟处死，妻妾子女流放三千里，家产抄没。

    西市刑场，人山人海。

    刽子手用渔网勒紧袁崇焕身体，皮肉从网眼凸出，一刀刀割下。

    血如泉涌，肉片纷飞。

    袁崇焕始终未出一声。

    直到最后一眼，他望向东北方，那是辽东的方向。

    《明史》后来评价：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”

    崇祯三年秋，孙承宗站在山海关城楼上，眺望辽东。

    身后，祖大寿、何可纲、赵率教(之子)等辽将肃立。他们都穿着孝服——为袁崇焕戴孝。

    “阁老，接下来怎么办？”祖大寿声音沙哑。袁崇焕的死，抽走了他最后一丝精气神。

    孙承宗沉默良久，缓缓道：“守。守住辽东，守住山海关，守住大明北门。”

    他转身，目光扫过众将：“元素虽死，但他的练兵之法、守城之策，你们都已学会。辽军还在，关宁防线还在。只要你们在，建奴就进不来。”

    众将默然。

    孙承宗又道：“此战虽胜，但代价惨重。四城百姓，死伤过半。永平、滦州，十室九空。我们收复的是空城、死城、血城。”

    他望向北京方向，眼中尽是忧虑：“而朝中，党争再起。温体仁、周延儒排挤异己，韩爌、钱龙锡罢官去职。皇上他……听不进逆耳忠言了。”

    风吹过城楼，旌旗猎猎。

    祖大寿忽然道：“阁老，若他日建奴再入寇，朝廷再猜忌，我们……还要死战吗？”

    这个问题，让所有人心中一颤。

    孙承宗没有直接回答。他望向远方苍茫的燕山，轻声道：

    “我们不为朝廷战，不为皇上战，为身后的百姓战，为这片土地战。这是军人的本分，也是……元素的遗愿。”

    众将肃然。

    是的，他们还会战。哪怕朝廷猜忌，哪怕同僚构陷，哪怕死后还要背上污名。

    因为他们是军人。因为身后是家园。

    崇祯三年处决、免职官员（部分）

    正月

    初十，蓟辽总督刘策、遵化总兵张士显，同日斩于菜市口。罪名：失陷封疆。

    蓟镇巡抚王应豸斩首。罪名：克扣军饷、激变军队。

    刑前，其口含铜钱一枚，斩后钱滚出，被乞丐所抢。

    二月至三月

    山西巡抚耿如杞、总兵张鸿功，以“勤王军哗变”罪斩。

    实情：兵部拒发粮饷三日，士兵饿极劫掠。

    宣府巡抚李养冲 论死，毙于狱 。

    大同巡张翼明 处死 。

    保定巡抚张其平 处死。

    顺天巡抚陈祖苞 下狱 饮鸩死。

    永平巡抚马成名 免职。

    兵部侍郎李邦华 免职。

    四月

    兵部尚书王洽，瘐死诏狱。罪名：备御无方。死前遗言：“臣非不尽心，实不能为也。”

    八月

    十六日，蓟辽督师袁崇焕凌迟于西市，割三千六百刀，历时三日。

    百姓争食其肉，以泄“纵敌入寇”之愤。

    九月，内阁次辅钱龙锡流放。罪名：与袁崇焕“通谋”。

    申用懋 兵部尚书 崇祯三年正月 己巳之变备御不力 免职，由梁廷栋接任。

    张凤翔 工部尚书 崇祯三年 兵器质量差、军资供应不及时 撤职，下属三位郎中被乱棍打死。

    乔允升 刑部尚书 崇祯三年 案件处理迟缓、严惩失职官员不力 下狱论绞，后减刑充军。

    同年，内阁辅臣、兵部尚书、蓟辽督师孙承宗被弹劾去职，回高阳老家养老。

    此后，明廷督抚视守疆为畏途，武将惧战如虎。

    而关外，皇太极笑了。

    他知道，下一次入关时，不会再有人能像袁崇焕那样，让他止步于北京城下。

    风雪愈急。

    大明最后的时光，开始倒数。