终于做出了抉择。

    他们选择了那条充满风险、却通往“体面尊严”的路。

    几乎同时，县丞孙有德宅中。

    孙有德独自坐在书房，面前摊着两份文书。

    一份是卢象关到任后颁发的《县衙新政纲要》，一份是他自己这些年来与胡家往来的账目底单——虽已销毁明账，但他暗中留了副本，以防万一。

    烛火跳跃，映着他晦暗不明的脸。

    八年前，他举人出身，补了利津县丞的缺，满怀抱负而来。

    可利津的贫瘠、官场的浑浊、豪强的跋扈，很快磨平了他的棱角。

    他学会了圆滑，学会了妥协，学会了在胡万财的阴影下维持县衙的运转。

    他送走了三任知县，有的捞够走了，有的碰壁调离了。

    他以为自己会在这个位置上熬到致仕，然后带着这些年攒下的“常例”，回乡做个富家翁。

    可卢象关来了。

    这个年轻人，带着不可思议的船队，带着闻所未闻的规划，也带着一种他久违的东西——锐气。

    孙有德不得不承认，他被卢象关的蓝图打动了。

    官营产业、高薪养廉、兴修水利、推广新粮……若真能实现，利津将不再是那个“十年九涝、地瘠民贫”的破县，

    而他孙有德，或许也能在地方志上留下一个“辅佐贤令、造福一方”的美名，甚至官阶上也有望更进一步。

    只是，代价呢？

    与胡万财彻底撕破脸，赌上所有身家前程。

    孙有德闭上眼，脑海中闪过胡万财那张皮笑肉不笑的脸，闪过胡继业在市集上跋扈的嘴脸，也闪过卢象关在大会上沉稳坚定的声音。

    良久，他睁开眼，将那份与胡家往来的账目底单凑到烛火上。

    火焰腾起，吞噬了纸张，化作灰烬。

    他拿起笔，在新政纲要的空白处，写下一行小字：“破釜沉舟，辅佐贤明。利津之变，在此一举。”

    写完，他吹熄蜡烛，走出书房。

    院子里，夫人刘氏正等着他。

    “老爷，决定了？”刘氏轻声问。

    孙有德点头：“决定了。夫人，明日你去粥棚，多帮衬县令夫人。咱们孙家，从今往后，与卢知县共进退。”

    刘氏展颜一笑：“妾身明白。卢夫人是个善心人，妾身愿意跟着她做事。”

    寅时三刻，天色将明未明。

    县衙大门悄然打开，十几道身影鱼贯而出，融入朦胧的晨雾中。

    他们是各房的书办、典吏，奉了自家司吏之命，去市集、去码头、去粥棚、去百姓家中——安抚人心，收集证词，宣讲县衙新政不变，施粥照旧，招工继续。

    暗流依然汹涌，但县衙这台机器，已经明确地转向，开始全速运转。

    而这场风暴的核心——胡家，此刻正被巨大的悲痛与愤怒吞噬。