暗示撞击）。但麻烦在于，对手是胡万财。

    郑明义点上旱烟，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他仿佛看到老渔夫赵大栓佝偻的背影，看到那个叫狗儿的少年愤懑的眼神。

    “老子在刑房二十年，憋屈了二十年。”

    他低声自语，“这回，有县尊撑腰，有风宪房的牌子……怕个鸟！”

    他将案卷重重合上，心中已有决断。

    后衙，李若曦房中。

    春桃一边铺床，一边叽叽喳喳说着今日听来的消息：“小姐，您没看见，今日大会可热闹了！

    姑爷讲话时，下面那些人，脸都变了！后来姑爷说开工厂分福利，好些人眼睛都亮了！”

    李若曦坐在梳妆台前，卸下发簪，微笑道：“相公这是恩威并施，既要立规矩，也要给活路。”

    “姑爷真厉害！”

    春桃真心赞道，“对了小姐，您真要去看粥厂？那些流民……脏兮兮的，您这身份……”

    李若曦摇头：“春桃，既然嫁了相公，便要与他同心同德。他是百姓的父母官，我便是百姓的父母官夫人。

    百姓疾苦，岂能因脏污而远之？况且，相公让我去，自有深意。我出面，代表县衙的诚意，也能安抚人心。”

    她望向镜中，镜中的女子面容清丽，眼神却多了几分坚定。

    从前在深闺，读的是诗书礼仪；如今在这渤海边陲，她要读的，是人间疾苦，是治国安民。

    “明日施粥，我穿那身素净的棉布衣裙就好，不必华服。”李若曦吩咐道。

    “是，小姐。”春桃应着，心中对这位小姐，更多了几分敬佩。

    城外，流民聚集的破庙。

    庙里挤着几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少。

    他们是去年秋旱后，从邻县逃荒过来的，在利津勉强熬过了冬天，如今已是山穷水尽。

    “王叔，听说县衙明日要施粥？”

    一个年轻妇人抱着饿得哭不出声的婴儿，眼里燃起一丝希望。

    被称作王叔的老汉蜷在角落，有气无力道：“听是听说了……可官府的粥，哪是那么容易喝的？

    怕是做做样子，清汤寡水，还要登记画押，麻烦得很。”

    “有口吃的就行啊！”

    另一个汉子嘶哑道，“再没吃的，我娃……我娃就撑不过去了……”

    这时，庙外跌跌撞撞跑进来一个半大孩子，兴奋地喊道：“真的！是真的！县衙贴告示了！

    明早在县城东门、东津渡两处设粥厂，凭流民身份登记，每日两顿，稠粥管饱！

    还说……还说招人修渠开荒，管饭，还给工钱！”

    庙里瞬间炸了。

    “管饱？还给工钱？”

    “不会是骗人的吧？”

    “告示都贴了，盖着大红官印呢！”

    “老天爷开眼了啊！”

    希望，如同暗夜中的微光，在这群绝望的人心中亮起。哪怕再微弱，也足以让他们挣扎着，熬过这个寒夜。

    二堂，子时。

    卢象关还在伏案工作。

    桌上摊着沈野下午勘测回来的草图、何老六口诉，书吏代笔的水泥厂初步预算、陈满仓列的农具清单、周文启拟的安民所章程……

    千头万绪，都需要他最终拍板。

    他揉了揉发胀的太阳穴，端起已经凉透的茶喝了一口。

    门被轻轻推开，李若曦端着一个小食盒走进来。

    “相公，夜深了，吃点东西吧。”

    她将食盒放在桌上，里面是一碗小米粥，两个粗面馒头，一碟咸菜。

    卢象关心中一暖：“你怎么还没睡？”

    “相公不睡，妾身怎能安心。”李若曦在他身旁坐下，“可是在为难？”

    卢象关叹了口气：“万事开头难。资金、技术、人手，我都有底。最难的是……人心。

    孙有德他们貌恭而心不服，胡万财那些地头蛇虎视眈眈，百姓半信半疑。我就像在走钢丝，一步踏错，满盘皆输。”

    李若曦轻轻握住他的手：“相公，妾身不懂治国大略，但懂一个道理：真心换真心。

    你真心为百姓谋福，为吏员谋路，时日久了，人心自会向你。至于那些宵小……邪不压正。”

    卢象关看着她清澈的眼眸，心中的焦躁渐渐平复。是啊，邪不压正。

    他手握超越时代的技术和知识，胸怀改变历史的决心，若还畏首畏尾，岂不辜负了这番奇遇？

    “若曦，谢谢你。”

    他反握住她的手，“有你在，我心里踏实。”

    夫妻二人静静对坐，灯火将他们的影子投在墙上，亲密无间。

    窗外，利津的夜寂静无声。但在这寂静之下，改革的种子已然播下，建设的号角即将吹响。

    明天，太阳照常升起。

    而利津县，将迎来一个不一样的清晨。