得紧，限期完不成，小人这里长也难做。

    再说，减免要层层上报，等批下来，不知猴年马月了。小人也是没办法……”

    “没办法，就能逼死百姓？”

    卢象关声音一冷，“李栓柱家的情况，你如实上报。

    在批复下来之前，不得再催逼。若他饿死，你这里长，第一个担责！”

    “是是是，小人明白！”李有田冷汗直流，连声应诺。

    李栓柱又要跪下磕头，被卢象关拦住。

    “县衙正在筹划官营产业，届时会招募工人，管吃管住，还有工钱。”

    卢象关对李栓柱道，“你若愿意，过些日子可来报名。眼下，先想办法活下去。”

    “谢老爷！谢老爷救命之恩！”李栓柱泪流满面。

    离开李家庄，卢象关心情沉重。

    万历四十六年的辽饷、崇祯十年的剿饷及崇祯十二年的练饷……明末三饷加派，成为压垮百姓的最后一根稻草。

    利津本就贫瘠，再加征饷银，无异于雪上加霜。

    “刘书吏，像李栓柱这样的百姓，县里多吗？”

    “多，太多了。”

    刘大锤叹气，“去年秋旱，至少三成农田歉收。加上盐碱、租税、加派，不少人家已经断粮。

    开春以来，县里饿死的，已经有十几口了。再这样下去，恐怕……”

    恐怕会激起民变。

    卢象关没有说出口，但心里明白。明末农民起义，哪一次不是从饥荒开始？

    必须尽快解决粮食问题。不仅要推广高产作物，还要改革租税，减轻百姓负担。

    第三天，卢象关巡视了县城周边的官田和水利设施。

    利津县的官田不多，主要集中在县城西南，约有一千多亩。

    这些田地由县衙直接管理，租给无地农民耕种，收取地租作为县衙收入。

    然而，卢象关看到的官田，同样荒芜严重。田埂坍塌，沟渠淤塞，不少地块长满荒草，显然久未耕种。

    “官田为何荒废？”卢象关问。

    刘大锤苦笑：“县尊，官田租给农户，租子虽比私田低些，但县衙吏员层层克扣，到佃户手里，所剩无几。

    再加上官田水利失修，收成没保障，久而久之，就没人愿意租了。县里也没钱雇人耕种，只能荒着。”

    卢象关仔细勘察了官田的水利系统。几条主渠早已淤塞过半，支渠更是坍塌殆尽。

    一旦下雨，积水排不出去，淹没农田；天旱时，又无法引水灌溉，庄稼干死。

    水利是农业的命脉。利津濒临渤海，河网密布，本不该缺水。

    但水利设施的荒废，让这片土地陷入了“旱不能灌，涝不能排”的困境。

    “疏通河道，修缮沟渠，需要多少人力？多少银钱？”卢象关问。

    刘大锤估算了一下：“若要全面整修，至少需征发民夫三千人，耗时两个月。

    银钱嘛……光是工具、伙食，就得五百两以上。县里根本拿不出。”

    卢象关点点头，没有再多问。

    三天巡视，行程近二百里，走遍了利津四乡。

    卢象关看到了盐碱的荒芜、盐工的艰辛、地主的盘剥、税吏的横征、水利的废弛、百姓的困苦……

    一幅完整的、残酷的明末县域生态图景，在他面前徐徐展开。

    利津的问题，错综复杂，盘根错节。

    盐业垄断、土地兼并、吏治腐败、水利失修、税负沉重、百姓赤贫……每一个问题，都足以让人望而却步。