“这些都是京城戒严之前逃难来的。”

    领路的锦衣卫小旗低声道，“城里粮价已涨到六两一石了，就这还买不到。再这么下去，怕是要出乱子。”

    卢象关默然。

    这就是战争的后遗症。四万将士血染沙场，换来的是京城粮价飞涨、流民遍地。

    队伍穿过正阳门，进入内城。这里秩序稍好，但同样萧条。

    偶尔有达官贵人的车轿经过，帘幕低垂，行色匆匆。

    最后，他们被安置在承天门外的一处驿馆。

    “卢公子在此暂住，不得随意出入。”

    太监吩咐，“每日会有餐食送来。等待召见期间，若皇爷或哪位部堂大人传唤，须即刻应召。明白吗？”

    “下官明白。”

    驿馆不大，但还算干净。卢象关被安排在一个单间，有床有桌，甚至还有炭盆。

    他脱下残破外袍，看着镜中那张年轻却沧桑的脸。

    在这里，已历经血火，手上沾过血，见过数万人死去，如今更要面见这个帝国最高的统治者。

    真是讽刺。

    接下来的三天，卢象关在驿馆中度过。每日有驿卒送来两餐，虽是粗茶淡饭，但能吃饱。

    他大部分时间在房中静坐，梳理思绪，准备可能面对的问题。

    期间，那位太监来过一次，说是皇上正与阁部商议大事，让他耐心等待。

    卢象关注意到，驿馆中还有其他等候召见的官员，但彼此并不交谈，只是点头致意。气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。

    十二月二十七日，黄昏。

    太监终于再次出现，脸上带着疲惫：“卢公子，准备一下，明日辰时，皇上在文华殿召见。”

    “下官明白。”

    这一夜，卢象关辗转难眠。

    他想起现代史书上对崇祯的评价：刚愎、多疑、急躁、刻薄。但也说他勤政、节俭、有心振兴。

    这样一个皇帝，会如何看待自己这个“奇技淫巧”之人？

    他又想起李待问的奏折被搁置，想起工部可能的阻挠，想起朝中党争……

    这不仅仅是一次技术展示，更是一场政治博弈。

    而他，就是那颗棋子。