“你看这大明，”
卢象关指着校场方向，“军户世袭，卫所败坏，士兵连饭都吃不饱，怎么打仗？
再看朝堂，东林党争，阉党余孽，内阁走马灯般换人，谁真正在乎国家？最要命的是——”
他顿了顿，语气沉重：“大明的税制，是劫贫济富。全国八成财政收入来自农税，压在贫苦农民身上。
而那些富得流油的士绅商贾，却可以优免、逃税。更不用说宗室藩王，占着天下最肥的田地，却不用交一文钱的税。
朝廷每年财政收入，一半要拿来养这些朱姓宗室。”
沈野听得心惊。他虽然知道明末财政崩溃，却没想到如此触目惊心。
“财政崩溃，就发不出兵饷；发不出兵饷，军队就哗变；军队哗变，就要加征剿饷；加征剿饷，百姓活不下去，就变成流寇……”
卢象关苦笑，“这是一个死循环。李自成、张献忠，不是凭空冒出来的，是被这个吃人的制度逼出来的。”
河风吹过，卷起几片枯叶。远处校场上，士兵们还在整编，喊声隐约传来。
“那我们……”
沈野声音干涩，“我们穿越过来，到底能做什么？”
“救不了大明，”
卢象关转头看他，眼中却有一丝光亮，“但可以救人。救一个是一个，救一时是一时。
水泥能让城墙更坚固，快船能让粮食更快送达，线膛枪能让士兵少死几个，高产粮种能让百姓少饿死几个……”
他望向北方，那是京师的方向：“历史大势，我们改变不了。
但在这大势的洪流中，我们能做的，是尽量让更多人活下去，让文明的火种不灭。”
沈野沉默了。这个答案没有他想象的宏伟，却更加真实，更加沉重。
“走吧，”
卢象关拍拍他的肩膀，“去看看象柏他们。昨天葬礼太匆忙，今天该去坟前烧点纸钱。”
河西务西郊，半山坡。
三座新坟并排而立，黄土还未干透。坟前立着简陋的木牌，上面用墨笔写着：
“英烈卢氏护卫卢大勇之墓”
“英烈卢氏护卫陈三水之墓”
“英烈卢氏护卫赵阿大之墓”
卢象关、卢象水、卢象柏、沈野，以及剩下的十几名护卫，肃立在坟前。
李若星也来了，只带了两个随从，一身素服。
这是古今结合的葬礼。没有僧道诵经，没有纸人纸马，只有简单的仪式。
卢象柏手臂上缠着绷带，脸色苍白，但站得笔直。
他上前一步，声音沙哑：“大勇、三水、阿大，都是宜兴老家就跟出来的兄弟。
大勇最年长，三十有二，家里有老母妻儿；三水才二十四，刚定亲；阿大最小，十九……”
他说不下去，眼眶发红。
卢象关上前，将三束野花——这是他们在山坡上现采的——轻轻放在每座坟前。
这是现代葬礼的习俗，在这个时代显得突兀，却有一种庄重的美。
“三位兄弟，”
卢象关开口，声音不高，但每个人都听得很清楚，
“你们是为护卫部堂、为国尽忠而死。这山坡虽然简陋，但面朝东方，每日能看到日出。
我卢象关在此承诺，等战事结束，一定将你们迁回宜兴，安葬在祖坟旁，让子孙后代都记得你们的忠义。”
他后退一步，深深鞠躬。
所有护卫跟着鞠躬。
沈野也弯下腰，心中涌起复杂的情绪。
几天前，这些人还活生生地在他身边，教他骑马，帮他检查枪械。转眼间，就成了三座孤坟。
李若星走上前，从随从手中接过三杯酒，缓缓洒在坟前：
“三位义士，老夫李若星，感念你们的忠勇。他日若能回朝，定向朝廷请旨，为你们请功封赏，以慰在天之灵。”
酒水渗入黄土，无声无息。
最后是默哀。所有人低头肃立，只有风吹过山坡的呜咽声。
沈野闭上眼睛。他想起陈三水——那个一脸诚恳的年轻人，教他装填弹药时总是手忙脚乱。
这次，一路追随他们到通州城下，他举着盾牌挡在自己身前，自己却被长矛刺穿胸膛，……
眼睛有些发涩。
默哀结束，卢象关正要说话，山坡下突然传来急促的马蹄声。
一名信使飞驰而来，到李若星面前滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封火漆文书：
“部堂大人！孙阁老急令！”
信使喘息着汇报：“山西巡抚耿如杞、总兵张鸿功所部八千勤王兵马，哗变抢掠京郊民户，占据良乡部分街区。
圣上震怒，已下令逮捕耿如杞、张鸿功。”
“孙阁老有何指令？”李若星沉声问。
“阁老令部堂即刻整顿兵马，前往良乡镇压哗变。