卢象关则直奔码头。船队大掌柜卢象水早已等候多时。
“关哥，船队准备完毕，柴油加满，起重机检查过，随时可以起航。”卢象水汇报。
“好。”
卢象关登上主船，查看货舱。七千五百石粮米分装十五船，每船约五百石，堆放整齐。
沈野跟着上船，检查起重设备。
十五艘船，十五座起重机，这是他们在明末世界的技术展示。
“沈先生，”
一个船工跑来，“三号船的绞盘有点涩，您给看看？”
沈野跟着过去，很快发现问题——齿轮间进了沙土。他指挥船工清理、上油，很快修复。
卢象关看在眼里，心中欣慰。
沈野虽然初来时惶恐不安，但一旦接触到技术问题，立即进入状态。这就是专业人才的价值。
午时，李若星在河西务衙门召见卢象关。
“卢公子，今夜运粮，关系重大。”
李若星神色严肃，“孙阁老已将通州以南防务托付于老夫，但京师粮荒才是心腹大患。
七千五百石粮，若能安全运抵广渠门，辽军可再撑半月。这半月，或能改变战局。”
“部堂放心，象关必竭尽全力。”卢象关郑重道。
李若星点点头，忽然压低声音：“稚绳兄私下与老夫说，他有意向工部推荐公子，设一专司新式兵器、船舶、工料制造的衙门。
卢公子年轻有为，又有实学，将来前途不可限量。”
“多谢部堂、阁老栽培。”卢象关躬身。
“但有一事，公子需谨记。”
李若星目光深邃，“木秀于林，风必摧之。公子展现的诸般奇技，已引人注目。
朝中不乏嫉贤妒能之辈，军中亦有保守顽固之徒。行事需有分寸，循序渐进。”
这是肺腑之言。
卢象关深施一礼：“象关谨记。”
子时将至，河西务码头。
十五艘快船已解缆待发。船头都加装了破冰锥，船尾柴油机低吼预热。
为了减少噪音，排气筒加了简易消音装置，但在这寂静的夜里，声音依然传得很远。
卢象关站在主船船头，望着漆黑的水面。
通惠河已结薄冰，今夜月暗星稀，正是夜航的好时机。
“关哥，都准备好了。”卢象水低声道。
“起航。”卢象关下令。
柴油机的轰鸣骤然加大。
十五艘船缓缓驶离码头，在河道中排成一列纵队。
船头破冰锥撞开冰层，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。
沈野在驾驶舱协助操舵。
他虽然不是专业水手，但机械原理相通，很快掌握了基本操作。
透过舷窗，他看到两岸黑黢黢的田野，偶尔有几点灯火——那是尚未撤离的村落。
船队沿运河向北，转入通惠河。
这条河连接通州与京师，是漕粮进京的主要通道。
如今战事紧张，河上船只稀少，只有他们这一支船队在破冰前行。
一个时辰后，前方出现火光。
“是辽军的信号。”
卢象关举起望远镜。只见河岸上，三堆篝火呈品字形排列——这是约定的接应信号。
“减速，靠岸。”
船队缓缓接近岸边。
火光映照下，可见岸上已有数百辽军列队等候。
为首一员将领，白袍银甲，正是吴三桂。
“卢公子！”吴三桂在岸上招手。
船队靠岸，跳板放下。
吴三桂快步上船，脸上带着疲惫但兴奋的神色：“袁督师已命我率五百精锐在此接应。卢公子，粮在何处？”
“都在舱中。”
卢象关引吴三桂查看货舱，“每船五百石，共七千五百石。请吴将军安排人手卸货。”
吴三桂看到舱中堆积如山的粮袋，眼眶竟有些湿润。
辽军断粮在即，这些粮食真是救命稻草。
“来人！卸粮！”
岸上辽军早已准备好推车、扁担。但卢象关拦住了他们：“吴将军，用这个。”
他示意船工操作起重机。
铁臂伸展，铁钩垂下，一次吊起十多石粮袋，稳稳放在岸上。
吴三桂看得目瞪口呆。这效率，比人力搬运快了数十倍不止！
十五座起重机同时作业，场面壮观。粮袋如流水般从船舱运到岸上，辽军士兵只需推车运走即可。
原本需要五六个时辰的卸货工作，照这个速度，两个时辰就能完成。
“神技……真是神技……”吴三桂喃喃道。
沈野在船上指挥操作。他穿梭于各船之间，检查起重机状态，