霎时死寂。

    袁崇焕还剑入鞘，对周文郁道：“将我军中干粮分出一部分，给那老妇，再补偿银钱。

    另外，传令各营——河西务粮秣，一律按市价采买，敢有强取者，这就是下场！”

    “是！”

    处理完此事，袁崇焕召集诸将议事。营帐中，气氛凝重。

    “督师，虏军主力已过三河，我军是否该直趋通州，与其决战？”祖大寿率先开口。

    参将张存仁却道：“末将以为，应先在此补给休整。我军连日疾行，人困马乏，此时接战，恐非上策。”

    “等休整好了，虏军早到北京了！”祖大寿反驳。

    众将争论不休。

    袁崇焕静静听着，直到声音渐歇，才缓缓开口：“你们都说得有理。但我问你们——若我军现在赶往通州，皇太极会与我们决战吗？”

    帐中一静。

    “不会。”

    袁崇焕自问自答，“他会像在蓟州一样，或绕开，或对峙，或用计牵制。因为他的目的不是打败我们，是威逼京师。

    只要大军出现在北京城下，明朝皇帝必然震恐，朝廷必然大乱。到那时，战与和，就由不得我们了。”

    他走到简陋的舆图前，手指点在北京的位置：“所以，我们不能被皇太极牵着鼻子走。他要通州，我们就去北京。

    他要震动京师，我们就先一步抵达，稳住民心和军心。”

    何可纲迟疑：“可未经明旨，外镇兵马直趋京师，恐犯忌讳……”

    “顾不得了。”

    袁崇焕斩钉截铁，“君父有急，何遑他恤？若因拘泥礼法而误军机，致使京师有失，那才是真正的罪该万死。一切责任，我来承担。”

    他看向众将：“今夜稍作休整，明日拂晓出发，全军轻装，直趋北京！我要在皇太极兵临城下之前，先一步站在城墙之外！”

    十一月十六日，夜。左安门外，韦公寺。

    九千关宁铁骑在夜色中抵达，人困马乏，但阵型不乱。

    袁崇焕下令在韦公寺前扎营，严令不得入民宅，不得损坏树木。

    几乎同时，六名哨骑押着六名溃兵来到营前。

    这些溃兵衣衫不整，身上还挂着抢来的财物。

    “督师，这六人在南郊劫掠民村，被我发现后竟持械反抗，伤我五名弟兄。”

    哨骑队长愤然禀报，“请督师发落！”

    袁崇焕端坐寺前石阶，火把映照着他冰冷的脸：

    “你们是哪部兵马？”

    溃兵中一人抬头，满脸痞气：“俺们是宣府侯总兵的兵！怎么，袁督师还要管到我们宣府头上？”

    “宣府兵？”

    袁崇焕眼神一厉，“侯总兵此刻应在顺义御敌，你们为何在此劫掠？”

    “顺义？”

    那溃兵嗤笑，“早打输了！侯总兵胳膊都被砍了，这会儿怕是已经逃回北京了！俺们不走，难道等死？”

    周围关宁军将士闻言，一片哗然。顺义败了？宣府兵溃散了？

    袁崇焕心中剧震，但面色不变：“所以你们就劫掠百姓？”

    “当兵吃粮，天经地义！没粮吃，不抢怎么办？”溃兵振振有词。

    袁崇焕不再多言，缓缓起身：“宣府兵溃，是战之罪，非兵之过。但溃而劫民，便是死罪。你们伤我哨骑，更是罪上加罪。”

    他挥手：“拖下去，斩。首级悬于营门，示众三日。”

    溃兵这才慌了，哭喊求饶，但已被拖到寺前空地。

    刀光闪过，六颗人头落地。

    血腥味在夜风中弥漫。

    袁崇焕望着那颗颗头颅，又望向远处北京城巍峨的轮廓，心中涌起无尽的疲惫和悲凉。

    虏军未至，自己的兵先溃了。

    “督师，是否派人通报兵部？”周文郁低声问。

    “报吧。”

    袁崇焕疲惫地摆手，“就说……袁崇焕已至左安门外，请旨布防。另外，打探清楚顺义战况，还有满桂、侯世禄两部现在何处。”

    “是。”

    周文郁退下后，袁崇焕独自走进韦公寺大殿。佛像在烛光中低眉垂目，悲悯众生。

    他缓缓跪在蒲团上，不是拜佛，是累得几乎站不住。

    “佛祖……”

    他低声自语，“若我袁崇焕真有罪，请罚我一人。但求……但求护佑这京城百万生灵，护佑这大明江山。”

    殿外传来更鼓声，已是三更。

    而此刻，北京城内，乾清宫的灯火也一夜未熄。

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