“无令越蓟西一步。”
袁崇焕轻声重复，将圣旨卷起，握在手中。
他感到这卷黄绫重若千钧——那是皇帝的全部期望，也是压在他肩上的如山重任。
当夜，督师行辕设在蓟州衙署。
大堂内灯火通明，各路总兵、副将、参游济济一堂，但气氛凝重。
袁崇焕端坐主位，开门见山：“今日巡视，情形诸位有目共睹。
蓟州城小，粮械不足，若将数万大军全数塞入城内，不待虏至，先自乱矣。”
昌平总兵尤世威率先开口：“督师所见极是。末将所部多来自昌平，将士心系皇陵，若久驻蓟州，恐军心不稳。”
宣府总兵侯世禄也道：“末将以为，虏骑若破蓟州不成，很可能西窜三河、平谷，趋顺义以逼京师。三河乃通衢要道，当遣一军扼守。”
保定总兵曹鸣雷则说：“末将愿率本部留守蓟州城，与城共存亡！”
袁崇焕静静听着，心中已有决断。
他站起身，走到悬挂的北直隶舆图前，手指点向几个关键位置：
“诸将所言皆有道理。本督决意分兵布防——
“第一，尤世威总兵率昌平军回防昌平，保卫皇陵，此乃根本，不可有失。
“第二，侯世禄总兵移驻三河，扼守虏骑西奔通道。
“第三，曹鸣雷总兵率三千精兵留守蓟州城，协同本地守军加固城防。
“第四，关宁军主力驻扎城外，以为机动，伺机截击。
“如此，各军分驻要地，既可避免拥挤生乱，又能相互呼应，形成纵深防线。”
众将闻言，大多点头。
但祖大寿却浓眉紧锁：“督师，分兵固然可解供给之困，然兵力分散，若虏集全力攻其一点，恐被各个击破。”
“所以需要严密的哨探和快速的机动。”
袁崇焕看向祖大寿，“复宇，你的骑兵要随时待命。一旦某处告急，须半日之内驰援。”
议事至亥时方散。袁崇焕独留周文郁，命其起草奏疏。
他口述道：
“……臣于初十日抵蓟州，计程五百里，六日驰到。入蓟城歇息士马，细侦形势，严备拨哨，力为奋截，必不令越蓟西一步。
初臣虑敌拦截我于半路，未必能及蓟；今及之，乃宗社之灵、我皇上如天之洪福也。微臣犬马之劳，今可施矣……”
写毕，周文郁搁笔，迟疑道：“督师，‘必不令越蓟西一步’……是否言之过早？虏情未明，万一……”
袁崇焕摆手打断：“皇上要的是决心。况且，”
他望向窗外漆黑的夜空，“我也确实相信，关宁军在此，皇太极过不去。”
话虽如此，当周文郁退下后，袁崇焕独自站在舆图前，手指从蓟州缓缓向西移动，划过三河、通州，最终停在“京师”二字上。
他知道，这道防线不能有任何漏洞。
可心底深处，一丝不安始终萦绕——皇太极用兵向来诡诈，他真的会正面强攻蓟州吗？
同一时刻，蓟州东南三十里外，后金军大营。
皇太极坐在牛皮大帐中，借烛光阅读一份刚刚送到的谍报。
帐内炭火正旺，温暖如春，与帐外呼啸的寒风形成鲜明对比。
“袁崇焕已到蓟州。”
皇太极放下纸条，嘴角露出一丝笑意，“六日驰五百里，不愧是袁蛮子。”
侍立一旁的贝勒岳托问道：“汗王，明军主力集结蓟州，是要在此与我决战？”
“决战？”
皇太极摇摇头，“袁崇焕不想决战，他想堵住我们。你看，”
他指向铺在案上的地图，“蓟州就像一道门闩，横在遵化和京师之间。
他的打算是凭城固守，耗我锐气，待各地勤王军云集，再行反攻。”
“那我们该如何？强攻蓟州？”
另一贝勒莽古尔泰粗声道，“袁崇焕的关宁军不好打，宁锦吃过的亏，不能忘。”
“当然不强攻。”
皇太极手指在地图上划过一道弧线，
“你们看蓟州地形——城西是燕山余脉，山势虽不险峻，但丘陵起伏，林木茂密。若有一支兵马，悄无声息从城西绕过……”
岳托眼睛一亮：“汗王是说，潜越？”
“正是。”
皇太极站起身，踱步道，“袁崇焕把所有注意力都放在东面、南面，以为我们会从遵化方向正面而来。
可我们偏不。派一支偏师在城东佯动，吸引明军注意，主力则趁夜色从城西丘陵地带潜行而过。
只要过了蓟州，前面便是三河、通州，一马平川，直抵京师城下！”
莽古尔泰仍有顾虑：“若被发觉，遭其截击……”
“所以需要时间。”
皇太极坐回椅中，“先派哨探摸清明军布防，再寻时机