粮车、被服车、物资车再次浩浩荡荡驶入勤王军大营时，营中又是一片欢腾。

    其他营的士卒看着卢象群所部和辎重营再次补充得盆满钵满，羡慕之余，也对未来的补给多了信心。

    卢象升趁势宣布，全军休整两日，补充体力，检修器械，加强操练。

    然而，就在第二日下午，一骑背插红旗的兵部信使，风驰电掣般闯入大营，直奔中军帐。

    “兵部紧急文书！大名提督军务卢象升接令！”

    帐内，卢象升接过火漆密封的文书，拆开一看，眉头瞬间紧锁，随即又舒展开，露出一丝复杂神色。

    他将文书递给身旁的卢象关。

    卢象关凝目看去，只见文书上除了例行的勤王催促和形势通报外，核心是一条命令：

    “……闻尔部有新建漕船，机巧迅捷，不惧浅水风阻。现值漕运紧要，京师粮秣告急，着即征调该式船只，火速南下常州粮仓，协运漕粮北上。

    沿途关卡，凭此文书及兵部勘合，不得阻拦。此事关乎京师生死、勤王大计，务必竭力，不得有误！……”

    下面附着正式的兵部通关勘合文书。

    “这是……要调我们的船去运粮？”卢象关抬起头。

    “正是。”

    卢象升手指敲击着案几，“京师存粮本就不丰，虏骑围困在即，漕运乃生命线。

    我们的快船他们早有所闻，此刻用上，也是情理之中。此乃国事，无可推脱。”

    他看向卢象关，决断道：“象关，此事非你莫属。

    你即刻带少数护卫，持文书赶往保定码头，乘留守之船，星夜返回大名。集结所有可用船只，持兵部勘合，前往常州漕粮囤积之地，全力抢运！

    务必要在河道全面封冻前，将尽可能多的粮食运抵京师或沿途补给点！”

    他顿了顿，语气沉重：“陆路勤王，有我。水路运粮，关乎全局，责任尤重。象关，你肩上的担子，不比我轻。”

    卢象关深吸一口气，心知此事关系重大，甚至可能影响京师能否守住。

    他肃然拱手：“兄长放心，象关必竭尽全力！”

    “好！”

    卢象升提笔，快速写了一份手令，“辎重营暂交象文统领。涿州补给点联络事宜，也由他负责。你轻装简从，速去速回。陆上之事，不必牵挂。”

    片刻之后，卢象关只带着三名最精干的护卫，携带兵部文书和卢象升手令，快马加鞭，直奔清苑码头。

    保定码头的混乱依旧。

    卢象关找到留守的那艘新式漕船——这是一艘空船，正是为保定补给点人员紧急撤离预留的。

    船上的护卫和水手都是宜兴人，见东家亲至，且神色紧急，立刻做好开船准备。

    “解缆启航！机器全开！目标大名，全速前进！”

    卢象关踏上摇晃的甲板，望着浑浊湍急的运河水，沉声下令。

    “是！”船老大吼着应答。

    柴油机发出低沉的轰鸣，船只如同离弦之箭，劈开波浪，逆流南下，将保定城巍峨的轮廓和码头上的纷乱嘈杂，迅速抛在身后。

    寒风扑面，水汽凛冽。

    卢象关回望北方，那里是兄长和万余同乡前进的方向，战云密布。

    而他的方向是南方，是集结船队，然后装载着维系帝国心脏跳动的粮食，再次北上，冲入那片越来越浓的血色烽烟之中。

    水路陆路，兄弟二人，在这国难当头的历史洪流中，各自扛起了一副沉重的担子。

    保定城渐渐消失在地平线下，唯有运河之水，沉默地向南流淌，仿佛在诉说着这个王朝深秋的仓皇与不屈。