二堂内，炭火毕剥，茶烟袅袅。知府卢象升端坐上首，同知陈敏政、通判白麒、推官李继贞、元城知县刘昌等一干属官分坐两侧。
案几上摊开着田亩图册、城防简图及各色文书。
“府尊，去岁冬小麦播种已毕，今春拟推广之‘番薯’‘玉米’种苗，各县报来所需数目，较之库藏尚缺三成。”
陈敏政捋须禀道，“是否再向‘环球洋行’采买一批？”
卢象升微微颔首：“此事由白通判督办，与象关商议，价钱务必公允。”
他目光转向墙上新绘的《大名府城防图》，“城垣修缮进展如何？”
刘昌忙起身：“回府尊，东、南两面敌台、垛口已加固完毕，北、西两面正日夜赶工，所需青砖、石灰，卢东家之水泥窑供应充足，预计腊月前可全部竣工。”
“甚好。”
卢象升手指在地图上轻轻划过，“护城河清淤需加快，尤其西北隅，水浅处不足三尺，堪忧。
另外，各城门需增备擂木、滚石、火油，火器营之火药储存亦要……”
话音未落，堂外忽传来一阵急促脚步声，由远及近，竟似小跑而来。值守书吏略带慌张的声音响起：
“府尊！象关公子在外求见，说有十万火急之事禀报！”
堂内众人皆是一怔。卢象关素来沉稳，何事能让他如此失态？
卢象升眉头微蹙：“速请！”
门开处，卢象关大步踏入。
他发髻微乱，额角见汗，身上那件青布直裰沾着尘土，显然是快马赶回。
脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝苍白。
“兄长！诸公！”
卢象关不及寒暄，抱拳环视一圈，声音沉急，“两件急事：其一，据北边船队最新消息，卫河上游已现薄冰，料至月中，漕运将全线封航！”
众人面色一紧。
漕运乃北地命脉，封航意味着物资转运将大受阻碍。但这尚在意料之中，年年如此。
卢象升敏锐察觉堂弟话未说完：“其二？”
卢象关深吸一口气，字字清晰，却如惊雷炸响在每个人耳畔：“其二，据我‘环球洋行’快船自涿州昼夜兼程传回急报——
十月二十七日，东虏伪汗皇太极，率大军破大安口、龙井关、洪山口三处边墙，入寇蓟镇！
京师已于十一月初一日，九门戒严！”
“什么？！”
“东虏破关了？！”
“蓟镇……蓟镇距京师不过二百余里啊！”
满座哗然！
陈敏政手中茶盏“当啷”一声落在几上，茶水泼湿了袍角犹不自知；白麒猛地站起，撞得身后椅子哐当响；
刘昌脸色煞白，嘴唇哆嗦；连最沉稳的李继贞也霍然抬头，眼中尽是不可置信。
蓟镇，那是拱卫京师的最后一道屏障！不同于远在关外的辽东，蓟镇一旦被破，铁骑旦夕可至京城脚下！
更可怕的是，在场诸人多少知晓边镇实情：连年欠饷，兵变频仍，
数月前朝廷为省饷银，更是一举裁汰蓟镇兵员三万三千人！此时的蓟北边墙，怕是千疮百孔！
卢象升缓缓站起身，身影在灯下显得异常挺拔，也异常沉重。
他目光如炬，紧紧盯着卢象关：“消息……确凿否？京师戒严，勤王诏书可已发出？”
卢象关迎着他的目光，语气肯定：“消息在涿州已传开，虽版本纷杂，有说虏骑数万，有说十数万，
但虏酋皇太极亲征、破关、兵锋直指遵化，京师戒严，这几件核心之事，多方印证，当无虚妄。
我船队管事卢象水反复查问，方敢以快船星夜回报。”
他顿了顿，“我们的快船，比朝廷六百里加急或传旨钦差，至少快上一两日。
依此推算，勤王诏书……恐怕就这一两日，必至大名！”
堂内死一般寂静，只有炭火爆开的轻微噼啪声。
方才还在商议春播、城防的琐务，转眼间，北疆烽火已烧到了眉睫之前！
一种巨大的、冰冷的恐慌，混杂着难以置信的荒谬感，攫住了每个人的心脏。
陈敏政最先缓过神来，声音干涩：“府尊……若真如此，大名……该当如何？”
卢象升没有立刻回答。他背着手，在堂中缓缓踱了几步，目光扫过墙上那幅巨大的《北直隶舆图》，
最终停留在标注着“蓟州”、“遵化”、“京师”的位置上。手指无意识地收紧，骨节泛白。
终于，他转身，脸上已看不到半分慌乱，只有属于封疆大吏的沉毅与决断：
“诸公，会议议题变更。春播之事暂缓，城防加快。当下第一要务——备战，勤王！”
他回到主位，声音沉稳有力，瞬间压下了堂中所有不安：“白通判，即刻盘点府库、县库存粮，尤其军粮、马料，造册备