！”

    亲兵队长扑过来，用身体替他挡了一刀，当场被劈成两半。

    热血溅在易爱脸上。

    他愣住了，看着队长倒下的尸体，看着那张熟悉的脸——跟了他十年的老兵，蓟州人，家里有老母和三个孩子……

    “啊——！”

    易爱发出野兽般的嘶吼，捡起队长的刀，疯狂地冲向敌人。

    刀光闪过，两个后金兵被他砍倒。但更多的敌人围了上来。

    一支箭射中他的左肩，他晃了晃，没倒。又一刀砍在他的背上，棉甲被劈开，血肉翻卷。

    他单膝跪地，用刀支撑身体，环顾四周。

    关城已经失守了。

    到处都是后金兵，明军死的死，逃的逃，降的降。火光照亮了一张张绝望的脸。

    “这位将军！投降吧！”

    一个后金牛录额真用生硬的汉语喊，“大汗说了，降者免死！”

    易爱笑了，笑出了眼泪。

    “易家……世代守边……只有战死的将军……没有投降的……”

    他用尽最后力气站起来，举起刀，冲向敌阵。

    三把马刀同时砍在他身上。

    参将易爱，龙井关最高守将，战死在寅时三刻（凌晨4点）。从敌袭到战死，不到半个时辰。

    易爱战死时，三十里外的洪山口，参将王遵臣刚刚被亲兵从赌桌上拉起来。

    “将军！龙井关方向有烽火！”亲兵脸色煞白。

    王遵臣醉醺醺地抬头，果然看见西南方向的天际，有火光冲天——那是龙井关的烽火台被点燃了。

    按照蓟镇规定，一处关隘遇袭，要点燃烽火，相邻关隘看见后要立即驰援。

    “真……真打过来了？”王遵臣的酒醒了一半。

    “将军，快发兵吧！易将军那边肯定吃紧了！”

    王遵臣跌跌撞撞地冲出关楼，爬上城墙。西南方向的天空已经被火光映红，隐隐还能听到炮声——那是龙井关守军在发射火炮求援。

    “集合！集合！”他嘶声大喊。

    洪山口守军慌乱地集结。但长期懈怠的结果就是，很多人找不到兵器，铠甲穿反，战马没有备鞍。

    折腾了快一刻钟，才勉强凑出八百战力——这是洪山口能拿出来的全部机动兵力。

    “出发！驰援龙井关！”

    王遵臣翻身上马，率部冲出关口。

    他此刻心中又慌又悔：早知道真会打起来，就不该喝酒赌钱，该好好备战……

    但世上没有后悔药。

    八百洪山口守军在黑暗中狂奔。山路崎岖，不时有人马跌倒，但没人敢停下——

    龙井关的烽火越来越亮，炮声越来越密，情况显然已经万分危急。

    “快！再快！”王遵臣拼命抽打马匹。

    他不知道，前方等待他的，不是需要救援的同袍，而是一个精心布置的死亡陷阱。

    阿巴泰在攻破龙井关水门后，并没有急着向关内纵深推进。

    他按照皇太极事先的部署，在关外三里处的一片谷地设伏——这里是从洪山口到龙井关的必经之路。

    “贝勒爷，明军来了！”探马回报。

    阿巴泰精神一振：“多少人？”

    “约八百人，打的是洪山口旗号。”

    “好！”

    阿巴泰对阿济格说，“你带两千人从正面迎击，我带三千人绕到后面，截断退路。一个也不准放跑！”

    “放心吧哥！”阿济格咧嘴笑了。

    王遵臣率部冲进谷地时，第一感觉是……太安静了。

    龙井关方向的火光和炮声还在继续，但这条通往龙井关的山谷却死一般寂静。只有马蹄声和风声。

    “不对劲……”他勒住马，警惕地环顾四周。

    但已经晚了。

    咚——！

    一声沉闷的鼓响，打破了寂静。

    紧接着，火把同时亮起，照亮了山谷两侧的山坡。山坡上，密密麻麻站满了后金弓箭手，箭镞在火光下闪着寒光。

    “中计了！撤！”王遵臣嘶声大喊。

    但后路已经被截断。