用人拉、不用风吹就能跑的船？

    这天傍晚，收工后，一群纤夫聚在窝棚外的空地上，就着咸菜啃着硬邦邦的杂粮饼子。话题不知不觉又扯到了那些怪船上。

    “今天又看见三艘卢家的快船过去，好家伙，载得满满当当，跑得还那么轻快。”一个中年纤夫嚼着饼子说。

    “人家卢东家有本事，全漕运百万漕船独一份儿。”

    另一个接口道，语气里带着认命般的羡慕，“咱也只能看看。”

    “独一份儿？”

    一个年轻些、消息灵通的纤夫压低声音，脸上没了往日的轻松，“我听说，可不止‘看看’那么简单了！

    码头上郝香主手下喝醉的弟兄漏出话，说朝廷看上这‘铁船’和那什么‘水泥’了！可能……可能要照着样子多造，以后官家的漕船，也换成这样的！”

    “啥？！”

    先前那中年纤夫手里的饼子差点掉地上，“官船也……也换成不用人拉的？那……那咱们……”

    这话像一块冰，砸进了原本还算平静的闲聊里。周围的空气瞬间凝滞了。

    不用纤夫了？这个此前从未真正深入思考过的可能性，被如此直白地抛了出来。

    以前看到卢家怪船，大家只觉得那是某家财大气粗商行的“独门买卖”，离自己很远。可如果官船也要变成那样……

    张老实默默地嚼着饼子，混浊的眼睛望着远处河面上如常往来的帆影，以及岸边蜿蜒如蚁的纤夫队伍。

    那些熟悉的、沉重的、赖以生存的景象，此刻在“官船也可能不用纤夫”的假设下，仿佛蒙上了一层虚幻的阴影。

    他想象不出所有漕船都变成“轰轰”怪物的运河是什么样，但他知道，如果真有那么一天，他，他的儿子，还有这岸边成千上万个像他一样，除了拉纤几乎一无所长的人，该去哪里讨生活？

    种地？地早就没了，或者租子重得活不下去。去做别的工？谁会要他们这些只会出死力气的“纤夫”？

    同样的恐慌，也悄然渗透到那些临时被招募来修补河堤、清理淤泥的河工中间。

    他们多是附近的农民或城镇贫民，农闲或活不下去时，就来河边卖力气，挣几个血汗钱。

    关于“水泥”的传闻他们听得更多——那是一种神奇的材料，筑堤又快又牢，几年不用大修。

    “唉，这世道，连卖力气都快没地方卖了。”

    一个河工看着手里修补堤坝用的简陋工具，叹道。

    “听说那水泥，硬得像石头，糊上去就行，哪还用得着咱们一筐土一筐石地垒？”

    “省了人工，官府和工头是高兴了，咱们吃什么？”

    “还能怎么办？等着饿死呗！”

    “要不到时候……咱们也跟着闹一闹？匠行的人不是说，那水泥是海外妖法，用了伤地气、坏风水吗？”

    “闹？拿什么闹？咱们这些人，像河滩上的沙子，一抓一把，一冲就散。闹起来，官府的刀是吃素的？”

    底层的声音是微弱的、分散的、充满无力感的。

    对新式漕船，他们从“看热闹”到感到了切身的威胁；对水泥，则是更直接的“饭碗被砸”的恐惧。

    他们人数众多，是运河肌体上最沉重也最不起眼的组成部分。此刻，茫然与不安如同河底的暗流，在他们中间悄然涌动。

    那些在密室中谋划的上层人物，早已将目光投向了这群庞大而沉默的“棋子”。

    关于“水泥夺食”、“新船抢碗”的流言，被有意识地加工、放大，在纤夫、河工、码头力夫中更广泛地传播。亲眼所见的“怪船”景象、亲身感受的生计危机交织在一起，不断发酵。

    绝望与愤怒，如同烈日下曝晒的干柴，只待有心人掷下一颗火星，便能燃起冲天烈焰。