刘香主接口，声音阴冷：“马老说得是。不止工匠，咱们漕帮的兄弟也受影响。

    信里说，那水泥码头修好，装卸都用铁架子（起重机），又快又省力。以后码头活计少了，咱们手下那些靠扛大包、卸货挣辛苦钱的兄弟吃什么？

    还有，路修好了，河道护堤结实了，每年朝廷拨下来修河筑堤的银子，那些‘漂没’、‘损耗’，咱们还能沾着边吗？”

    他说的“漂没”、“损耗”，是河工款项中被层层克扣的潜规则，漕帮头目往往能分一杯羹。

    周书办这时才抬起头，小心翼翼地说：“诸位老爷，还有一桩。下官在工房，看得明白。

    以往无论修路、筑堤、建码头，这工料用量、工期长短、人力调配…里头伸缩的余地大得很。青砖可报损耗，石料可虚加方数，灰浆可克扣配比…

    这水泥若是标准化了，多少料修多少路，多少工干多少活，几乎一目了然。这…这往后，咱们这些经办胥吏，怕是连口汤都喝不上了。”

    他说的委婉，但在座都懂，那就是灰色收入的空间被极度压缩。

    所有人的目光，最终都聚焦在杜文才身上。

    杜文才慢慢端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，呷了一口，动作优雅从容。

    放下茶杯，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位的镇定和不容置疑：

    “慌什么。”

    仅仅三个字，却让躁动的气氛稍稍一凝。

    “水泥此物，确有奇效。李若星何等样人？刻板刚直，讲究实据。他能亲往视察而未加斥责，反而默许大名府试用，足见此物并非虚妄。”

    杜文才冷静地分析，“卢象升此人，我也略知一二，清流干吏，抱负不小。他支持其弟弄出这般动静，所图恐非一城一地之利。此事，已非简单的商贾争利，或工匠生计之争。”

    他目光扫过众人：“而是新旧法度之争，利益格局之变。水泥若推广，受损的岂止在座诸位？

    沿运河上下，多少砖窑、石场、石灰矿？多少靠漕运基建吃饭的工匠、力夫、商户？多少指望着河工款项、工程油水的官吏、士绅、漕帮头目？此乃撼动百年漕运根基之事！”

    胡老板急道：“那…那咱们就眼睁睁看着？”

    “看着？”

    杜文才嘴角露出一丝冷峭的笑意，“树大招风，木秀于林。他卢象关有新技术，有官府支持，看似势不可挡。

    然则，我大明疆域万里，人情世故盘根错节，岂是区区一点奇技淫巧就能轻易颠覆的？”

    他身体微微前倾，声音压低，却更显力量：“水泥再好，也是人造之物，需人来建，需料来供，需官来准，需民来用。这其中任何一个环节出了岔子，它便是一堆无用的灰粉！”

    马会首眼睛一亮：“杜公的意思是…？”

    “联合。”

    杜文才斩钉截铁，“单打独斗，谁也挡不住这势头。必须联合所有可能受损的势力，结成同盟。

    工匠行会，建材商贾，运输漕帮，地方胥吏，乃至…有远见的士绅。我们要让官府，让朝廷看到，推广水泥，阻力有多大，后果有多严重！”

    刘香主舔了舔嘴唇：“具体如何做？请杜公示下。”