李若星站在岸边，回头望了一眼那几艘静静泊着的无帆船，目光深沉。
卢象升适时上前：“部堂，诸位大人远来劳顿，府城中已备薄宴，为各位接风洗尘。是否先行移步？”
按照原定行程，视察完码头后，大队人马将直接前往府城。
李若星等人回到自己的官座船前，庞大的仪仗队伍再次集结。
鼓乐声起，旗幡招展，与方才那柴油机的轰鸣形成了两个时代的鲜明对比。
“卢府台，卢公子，同车吧，路上亦可说话。”
李若星登车前，忽然对卢象升和卢象关说道。
这显然是一个继续深入交谈的信号。卢象升与卢象关对视一眼，恭声应诺，登上了李若星那辆宽敞的四轮马车。
王邦柱与周京则上了另一辆。
车队启程，离开小滩镇，沿着官道向大名府城缓缓驶去。
马车内铺着软垫，置有小几，陈设雅致，但气氛却严肃。
李若星靠坐在主位，闭目养神片刻，忽又开口，却是对卢象升道：“建斗（卢象升字），你这堂弟，不简单。
此等奇物，纵有桎梏，亦足惊世。你可知，朝廷得报时，有多少人言此为‘妖器’，奏请查禁？”
卢象升心中一凛，面上不动声色：“回部堂，象关所为，初为便利家计，后见其于转运赈济或有小用，方才谨慎试行。
其船往来，皆持府衙公文，运载亦多为粮种、农具等民生之物，从未有扰漕滋事之举。
至于‘妖器’之说，实乃无知乡民以讹传讹，其物不过海外匠作之巧，与军中之火铳、红衣大炮同理，皆为人造之力，何妖之有？”
他这番话，既说明了卢象关行为的“正当性”和“实用性”，又将新船技术类比于朝廷已接受的西洋火器，巧妙地淡化了其“怪异”色彩。
李若星不置可否，转而问卢象关：“方才见码头有民夫欢呼，似对此船习以为常。小滩镇百姓，不怕这轰鸣怪光？”
卢象关答道：“初时确有惊恐。然船队往来数次，多为镇民装卸货物，提供力资，且从未伤人毁物。
时日稍长，百姓见其利而忘其怪。加之府衙、县衙曾出告示安抚，言此乃官府试新之器，众人便也渐渐习惯了。”
“见其利而忘其怪…”
李若星咀嚼着这句话，微微颔首，“百姓务实，倒也简单。只是朝堂之上，衮衮诸公，所虑者多矣。”
他不再深言，再次闭目。马车内陷入沉默，只有车轮碾过路面的辘辘声和窗外仪仗队伍的脚步声。
约莫行了半个时辰，大名府城巍峨的轮廓出现在地平线上。城墙绵延，箭楼耸立。
然而，就在车队接近北门时，李若星忽然睁眼，目光投向城墙某处。
那里，有一段约十五丈长的墙体，颜色灰白，平整光滑，与周围斑驳陈旧的老墙截然不同，在阳光下甚是醒目。
“停车。”李若星忽然道。
车队缓缓停下。李若星推开车窗，凝目远眺那灰白墙体：“那是…新修之城垣？为何色泽质地如此统一光洁？似非砖石垒砌？”
卢象升心中一动，知道另一场“考较”来了。
他答道：“部堂好眼力。那正是用新法修补之城墙。所用材料，名为‘水泥’，亦是象关自海外引入之法，就地烧制而成。”
“水泥？”
李若星重复了一遍这个陌生的词，兴趣明显被勾起，“与那船一样，海外得来？”
“制法源自海外，但原料取于本地，卑职“庄园”已可自产。”卢象关补充道。
“哦？”
李若星眼中精光一闪，“可自产？坚硬度如何？耗费几许？工期多长？”
他一连串问题抛出，显示出极高的关注度。城墙防御，乃封疆大吏第一要务，任何能增强城防的新材料，其吸引力可能比快船更直接、更迫切，何况其身为河道总督，对能修筑堤坝材料尤为重视。
卢象升详细禀报了之前测试的结果：刀斧难伤、锤击留痕、弩箭难透，以及八日完工、耗费六十五两的数据。
李若星听罢，沉默片刻，忽然道：“计划变更。暂不入城，先往卢公子那造水泥“庄园”一观。建斗，你安排一下。”
这临时起意的决定，让随行的府县官员都有些措手不及。
卢象升却似乎早有预料，沉稳应道：“是。“庄园”距此约十几里，路尚平坦。卑职这就安排前导与护卫。”
命令迅速传下。庞大的车队在城门前转向，拐上另一条通往城郊的官道。
元城县令刘昌在另一辆马车中得知消息，连忙派人飞马回县衙和基地方向报信，心中暗自叫苦又庆幸：
苦的是接待计划全乱，庆幸的是自己提前让人通知过基地稍作整理。
赵巡检骑着马跟在队伍后头，看着车队转向，挠了挠头，对身边副手低声道：
“