“哦？”
李若星嘴角掠过一丝极淡的、意义不明的笑意，“不受风水所限？本部堂倒是前所未闻。既巧遇，便就近一观如何？也瞧瞧是如何‘辅助漕运’的。”
他这话，将原本可能的“擅造奇器”轻轻转向了“辅助漕运”的实用考量。
王邦柱与周京对视一眼，均看到对方眼中的震惊与浓浓好奇。
他们早已闻知大名府有无帆快船之传闻，但百闻不如一见，方才那逆流疾驰的景象，已远超想象。
在卢象升示意下，卢象关疾步上前，向诸位大员见礼，随后引路。考察团一行遂移步至卢氏船队刚刚靠稳的码头。
近距离观看，震撼更甚。船体木质与常见漕船无异，但线型略显尖瘦，甲板平整异常，没有缆绳盘具的阻碍。
最显眼的是船尾那隆起的、带有散热栅格的金属舱室，以及连接水下的粗壮轴系。
还有那矗立船中的铁架吊机，结构精巧，绝非木石之力所能为。
李若星不动声色，但目光已将诸多细节扫入眼底。王邦柱忍不住指着一台吊机问：“此铁架何用？”
卢象关示意，船上船员立刻操作。只见铁架通过滑轮绳索，将一袋沉重的粮包轻松吊起，平稳横移，精准放入岸上马车内，效率远超人力扛抬。围观人群中发出一片低呼。
“此乃辅助装卸之‘起重架’，借齿轮杠杆与机械之力，可省人力十之七八，亦能减少货物破损。”卢象关解释。
周京立刻抓住了关键：“省力固然好，然造此铁架，所费几何？日常维护又如何？与所省人工相比，划算否？”
户部官员的本能，让他第一时间衡量成本效益。
卢象关早有准备，报出了一个斟酌过的、比实际成本略高的数字，并强调其耐用与对码头搬运效率的整体提升。
周京听罢，默默心算，未再言语，但眼中兴趣更浓。
李若星此时开口，声音平静却带着命令：“卢公子，可否登船一观？且令此船，于河中行驶一段，容我等见识其速。”
“谨遵部堂之命。”
卢象关躬身，随即引领李若星、王邦柱、周京、卢象升等主要官员登上其中一艘最大的新式漕船，卢象水亲自在驾驶位置待命。
登上甲板，脚下传来轻微而稳定的震动，那是怠机状态发动机的余温与流水拍击的共同作用。
进入驾驶舱室，所见更令李若星等人瞳孔微缩：眼前是明亮的玻璃窗（琉璃），窗外视野开阔；舱内有数把固定座椅；
最奇的是面前那数个亮晶晶的金属操纵杆（油门、离合、舵轮）和仪表（简易的压力、转速计），风格与这个时代任何船舵都截然不同。
“此船如何驱动？帆橹皆无，凭何破水？”王邦柱忍不住发问。
卢象关示意卢象水启动。卢象水按下减压阀，用力摇动启动手柄。
“吭哧……吭——轰轰轰！！！”
低沉有力的轰鸣猛然从船尾爆发，整个船体随之微微一颤！
巨大的声响让毫无准备的考察团官员们骇然变色，几乎站立不稳。
李若星虽极力保持镇定，扶住椅背的手指却骤然收紧。王邦柱更是惊得后退半步，周京则倒吸一口凉气。
“部堂大人，诸位大人，此乃驱动机关运转之声，稍后即稳。”卢象关提高声音解释。
果然，轰鸣声迅速转为均匀持续的“突突”声，船体震动也变得平稳。
卢象水缓缓推动操纵杆，船只灵巧地脱离码头，驶向河心。
“请部堂示下，欲试何速？”卢象关问。
李若星深吸一口气，压下心中惊澜，沉声道：“便以……常速行之。”
卢象水领命，缓缓加大油门。发动机声浪陡然增强，船尾浪花轰然翻卷如沸！船只如同被无形巨手猛推，加速度之快，让船上众人不由自主后仰！
两岸景物飞也似地向后掠去，风声呼啸灌耳。这速度，远超任何帆橹漕船，甚至比顺流而下的轻舟还要快上多倍！
李若星死死抓住窗边扶手，指节发白，目光却死死盯住窗外飞速倒退的河岸，又低头看向脚下传来澎湃力量震动的甲板。
他一生督治河道，见过无数船只，却从未体验过如此狂暴又受控的推力！这已无关“奇技淫巧”，这是一种颠覆性的、实实在在的力量！
王邦柱脸色发白，既是因速度带来的不适，更是因心中某种认知被狠狠冲击。
周京则已顾不得仪态，扑到窗边，瞪大了眼睛看着那船尾如犁铧般切开水面的白色航迹，脑子里飞快计算着：
此速往返江南，时间可缩短几何？漕粮损耗可降低几成？潜冰、过闸之费又可节省多少？
卢象升也是首次上船体验，在如此场合，心亦高悬。他观察着李若星等人的反应，知道最关键的时刻已然到