窑体经过一夜的焖烧和自然冷却，外表温度已降至可以靠近。但内部依旧滚烫，出料还需等待。
整个上午，工坊区都弥漫着一种焦灼的期待。人们干着手头的活计，眼神却总忍不住瞟向那座沉默的立窑。
何老六带着人又去运石头了，但吩咐儿子何大石留在附近，一有动静立刻跑去告诉他。
钱老根则在反复检查窑门密封和工具，仿佛这样能让时间过得更快些。
杨尚德和陈满仓领着农工们在附近整地，也心不在焉，锄头下得浅一脚深一脚。
卢象关表面上镇定，内心同样波澜起伏。他根据窑体散热的程度，不断估算着内部温度。
临近午时，他摸了摸窑壁，感觉温度已降至约摸七八十度，虽然依旧烫手，但已不至于引燃物品或严重烫伤。
“准备出料！”他终于下达命令。
所有人都精神一振。钱老根立刻带着瓦匠组上前，小心翼翼地用铁钎和锤子，一点点凿开密封窑门的湿泥。泥土干涸板结，颇费了一番力气。
当最后一块封泥被清除，露出紧闭的包铁窑门时，一股蓄积已久的热浪混合着奇异的气味（高温煅烧后的矿物气息）扑面而出，让最前面的人忍不住后退半步。
“慢点，开门！”卢象关喊道。
两个壮汉用特制的长铁钩，勾住窑门上的铁环，缓缓向外拉动。
沉重的窑门发出沉闷的摩擦声，向内打开。一股更浓烈的热气和粉尘涌出，众人纷纷掩鼻。
窑门完全打开，露出了窑膛内的景象。
没有预想中的烈焰或通红的景象，只有一片灰黑色、夹杂着暗绿和棕褐色的、层层叠叠的烧结块状物，填满了大半个窑膛。
这些块状物形状不规则，大小不一，表面粗糙，有些还粘连在一起，在从窑门射入的光线下，隐约可见某些断面闪着微弱的玻璃光泽。
空气中弥漫着高温矿物冷却后的特殊气味，有些刺鼻，但并不难闻。
成功了？还是失败了？
所有人的目光都投向卢象关。
卢象关心脏怦怦直跳，他拿起一根长长的铁钎，探入窑内，用力撬动边缘一块较小的、已经冷却的块状物。
“咔嗒”一声，那块灰绿色的烧结块被撬了下来，滚落到窑门前的地面上，扬起一小股灰尘。它大约有西瓜大小，表面坑洼不平。
卢象关用铁锤敲击。当当声清脆，而不是沉闷的噗噗声。
他用锤子尖角用力砸下一小块，断面呈现出明显的灰绿色，质地致密，有贝壳状断口，在阳光下确实能看到微弱的玻璃光泽。
“熟料！”
他心中一块大石落地，压抑着激动，沉声道，“是熟料！看这颜色，这硬度，这断面！”
钱老根立刻凑上前，接过那块碎块，仔细查看，又用手掂量，用力捏了捏（纹丝不动），眼中放出光来：
“东家！成了！这成色，比咱们小罐里烧得还好！”
何老六不知何时也跑了回来，挤到前面，摸着那粗糙坚硬的熟料块，喃喃道：
“石头……真变成这模样了……”
卢象关不再犹豫：“出料！小心烫！把熟料都清出来，按大小分开，破碎的碎渣也别浪费！”
工人们立刻行动起来。用长柄铁耙、铁锹，将窑膛内还带着余温的熟料块一块块扒拉出来，堆放到旁边的空地上。
熟料温度依旧很高，烫得铁器手柄都发烫，工人们不时往手上吐唾沫，或垫着厚布。
窑膛底部的煤渣和少量熔融结块的废料也被清理出来。
出料过程持续了近一个时辰。最终，窑门前堆起了一座灰黑色的小山，全是大小不一的熟料块。
粗略估算，这一窑烧出的熟料，重量应在一万五千斤（约7.5吨）以上，远超卢象关最乐观的估计。显然，钱老根砌的窑，热效率极高。
“快！取样磨细！”
卢象关迫不及待。他需要看到最终的水泥粉末，需要测试它的凝结性能和强度。
小型的畜力石磨早已准备好。挑选了几块质地均匀、颜色正的熟料块，用大锤砸成核桃大小，然后放入石磨。
骡子拉动磨盘，嘎吱声中，坚硬的熟料被慢慢碾磨成粉。这个过程很慢，很费力，但所有人都在耐心等待。
磨出的粉末是灰黑色的，比面粉粗糙得多，但手感细腻滑爽。
卢象关抓了一把，凑近细看，又闻了闻。是熟悉的气味，水泥粉特有的、略带碱性的矿物气息。
他立刻着手进行凝结试验。取一定比例的水泥粉、标准河沙（预先洗净晾干筛好）、清水，在木盆中混合搅拌。
灰黑色的混合物逐渐变成粘稠的膏状。他将膏体填入几个早就准备好的木制模具中——有小方块，有长条，还有一个模拟砖缝的凹槽。
“标记时间。”
他对吴启明说。吴启明赶紧在一个木牌