然而今日，码头的一角却吸引了远超寻常的关注，里三层外三层围满了黑压压的人群，窃窃私语声、惊叹声汇成一片嘈杂的海洋。
人群的核心，是六艘停泊在专用泊位、显得与众不同的船只。五艘是崭新木料还散发着桐油清香的新船，一艘则是经过大幅改造的旧漕船，还有一条小船被拖在船队后方。
它们最显着的特征，便是光秃秃的甲板上不见一根桅杆帆影，只在船尾有着奇特的隆起。
船头至船尾，醒目地悬挂着一面面绣着硕大“卢”字的旗帜，在微风中猎猎作响。
此刻，最令人瞠目结舌的景象正在上演。只见那几艘船上，安装着一种名为“船用起重机”的古怪铁架，正“嘎吱嘎吱”地运转着，通过滑轮和钢索，将一袋袋沉重的货物从码头稳稳吊起，精准地放入船舱。
效率之高，远超肩挑背扛。
更让围观者感到不安甚至隐隐恐惧的，是那六艘船不时发出的低沉轰鸣。
“轰……嗡嗡……”的声音并非持续不断，而是在启动、调试或辅助吊装时响起，如同沉闷的巨兽喘息，与码头惯常的号子声、水流声格格不入。
许多胆小的百姓下意识地往后缩，又忍不住伸长脖子想看个究竟。
卢象关身着便服，但气度俨然，正带着卢象文、卢象同等一众卢氏子弟及全副武装的护卫队员，在码头与船只之间维持着秩序，警惕地注视着货物装卸和围观人群，防止意外。
卢象水则站在居中的那艘新船船头，手持对讲机，不断向各船发布指令，协调装卸进度，声音洪亮，指挥若定，已然有了几分船行大掌柜的派头。
码头边，卢晓雯与卢国强正在为即将远行的卢象关、卢象群等人送行。蔡氏因为要照看家中，没有前来。
“哥，象群，一路保重。北地不比江南，凡事小心。”
卢晓雯看着哥哥，眼中有关切，但更多的是对那宏伟蓝图的坚定支持，“这边所需的后续物资，我会和秦风他们盯紧，按计划陆续准备。”
卢国强用力拍了拍儿子与侄儿的肩膀，千言万语化作一句沉甸甸的嘱托：“平平安安去，平平安安回！家里有我，放心！”
“叔父（爹），晓雯（姐），放心！我们定不辱命！”卢象关与卢象群郑重承诺。
货物装载完毕，船员各就各位。在无数道或好奇、或惊疑、或敬畏的目光注视下，卢象关登上了为首的船只。
卢象水得到指令，深吸一口气，高喊道：“各船听令——启航！”
“轰——！轰轰轰——！”
六台柴油内燃机依次启动，低沉而有力的轰鸣声连成一片，瞬间压倒了码头上所有的嘈杂！巨大的声浪让靠近的人群惊呼着再次后退。
只见那六艘无帆无桨的怪船，尾部翻涌起白色的浪花，船体缓缓而平稳地离开了码头，然后，在所有人目瞪口呆的注视下，开始加速！
它们起初并不算太快，但很快就展现出了令人心悸的速度。
没有风帆鼓动，没有长桨划水，只有那持续不断的低沉轰鸣和船尾越发激烈的浪涌，推动着船队破开水流，向着运河上游，朝着北方，疾驰而去！
速度之快，远超满载的漕船，甚至比轻快的客舟还要迅捷！
“走了！它们自己走了！”
“老天爷，真的不用帆！”
“这响声……这速度……比当年郑爷下西洋的船还快吧。”
“卢家……卢家这是得了什么造化啊！”
码头上瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声直冲云霄。
这一幕，注定将成为宜兴百姓未来数月甚至数年津津乐道的奇谈。卢氏船队，以一种超越时代认知的姿态，正式开启了它的首航。
船队进入运河主干道后，带来的震撼与骚动才刚刚开始。
白日行船，运河上舟楫往来，颇为繁忙。
当卢氏这支造型奇特、无帆自动、速度飞快的船队出现时，几乎引发了航道上的集体恐慌。
“快看！那是什么船？！”
“没……没帆！它在自己跑！还跑这么快！”
“躲开！快躲开！别撞上了！”
“是水鬼催船吗？还是龙王座驾？”
迎面而来的船只惊慌失措地避让，同向而行的船只则被迅速追上、超越，船上的船公、水手、客商无不惊得目瞪口呆，有些甚至吓得跪在甲板上连连叩头，口中念念有词，以为是遇到了“鬼船”或“幽灵船”。
沿途所过城镇、村庄，凡在河边者，无不引来大量百姓驻足围观，指指点点，议论纷纷。
更令人恐惧的是在夜间。为了赶时间，卢象关下令夜间除必要休整外，继续航行。
当夜幕降临，运河被黑暗笼罩，只有零星渔火时，卢氏船队打开了安装在船头的探照灯。
数道