赤练每一步都走得很稳。
她能听见自己作战靴踩在甲板上的回响。
也能听见自己心脏的跳动。
通道的另一端，一个身影早已等候。
西林帝国海军上将，弗朗茨。
他屏退了所有随从。
独自一人，站在阴影里。
他的军装笔挺，但脸上的沟壑，却比军装上的褶皱更深。
“赤练将军。”
弗朗茨的声音沙哑。
没有寒暄，没有试探。
两人刚一见面，气氛就异常凝重。
弗朗茨侧身，做了一个“请”的手势。
“这里不安全。”
“我的船上，有最高等级的信息屏蔽力场。”
赤练没有犹豫，跟着他走进了那艘不起眼的外交舰。
舰桥内，空无一人。
只有中央的全息星图，散发着幽蓝色的微光。
弗朗茨将军启动了最高级别的反监听协议。
一圈无形的能量场，将整个舰桥包裹。
“现在，只有我们两个人。”
“还有……这份绝望。”
弗朗茨转过身。
他没有调出任何数据报告，或军事文件。
而是直接播放了一段，经过了十三重加密的绝密影像。
画面出现。
那是一片熟悉的，由孢子云构成的意识集合体。
伊科斯伊达。
它们正与一个形态扭曲、散发着恐怖灵能波动的生物，进行着“交流”。
那生物赤练认得。
是在情报手册里被标记为“极度危险”的。
虫群高级单位，【脑虫】。
经过处理的翻译器，将它们那非人类的交流内容，转换成了赤练能听懂的语言。
每一个字，都像一根淬毒的冰锥。
狠狠刺进她的骨髓。
【伊科斯伊达集合体】：“银河共同体的防线部署图，已全部同步。”
【伊科斯伊达集合体】：“如您所见，他们的主力，被牵制在南河三、英仙座、天鹰座三个方向。”
【伊科斯伊达集合体】：“这是一个巨大的空当。”
【脑虫】发出了一阵扭曲的精神波动。
那波动里，充满了贪婪与残忍。
翻译器将其解析为：“美味的……给养。”
【伊科斯伊达集合体】：“是的，伟大的意志。”
【伊科斯伊达集合体】：“我们将为您引路。”
【伊科斯伊达集合体】：“绕开他们所有的前哨站和防御矩阵。”
【伊科斯伊达集合体】：“直抵那些最肥美、最没有防备的行政世界。”
【伊科斯伊达集合体】：“我们渴望……融入您的荣光。”
影像，到此结束。
舰桥内，死一般的寂静。
赤练站在原地，一动不动。
但她的指甲，已经深深掐进了掌心。
有温热的液体，顺着指缝，一滴滴落下。
背叛！
赤裸裸的，令人作呕的背叛！
那些在议会上，言辞恳切，高呼着“为了银河”的“圣母”。
那些接受了李辰最多援助，享受了最多技术红利的“盟友”。
转过头。
就把屠刀，递到了敌人的手里！
它们要充当带路党！
要把数万亿同胞的生命，当成献给“神”的祭品！
“为什么？”
赤练的声音，冷得能冻结灵魂。
弗朗茨将军的脸上，露出了无法形容的痛苦与决绝。
“因为它们信奉一种极端的‘融合主义’。”
“它们认为，所有独立的个体意识，都是一种原罪。”
“是一种必须被修正的‘错误’。”
“所有生命，都应该回归同一个伟大的意识母体。”
“在它们眼中，虫群的母皇，就是那个‘神’。”
“是能带领它们完成‘终极升华’的，唯一真理。”
弗朗茨自嘲地笑了笑。
“它们背叛银河，是为了让自己的文明……”
“获得永生。”
赤练闭上了眼。
她强忍着那股几乎要冲破胸膛的，想要将整个伊科斯伊达集合体都挫骨扬灰的杀意。
她知道，现在不是愤怒的时候。
“这些证据，你怎么拿到的？”
弗朗茨将军的脸上，痛苦之色更浓。
“我的舰队里，有一位通讯官。”
“他的种族，与伊科斯伊达的孢子结构，有万分之一的基因相似性。”
“这让他能极其微弱地，接收到它们的