冰冷的倒计时，在阿尔德里奇的视网膜上无情跳动。
【09:58】
全息战场上，又一艘【新晨曦同盟】的护卫舰被集火打爆。
炸开的火光，短暂地照亮了阿尔德里奇那张因绝望而扭曲的脸。
他的骄傲，他作为联邦将星的荣耀，他坚守了一生的信仰。
在这一刻，被那个男人用最残忍的方式，摆上了天平。
天平的另一端，是奥萝拉的生命。
老鼠在一旁看着，急得像热锅上的蚂蚁，却一个字都不敢说。
他能感觉到，这个曾经的联邦英雄，正在经历一场灵魂层面的折磨。
【09:47】
“轰——！”
奥萝拉的旗舰【希望号】再次被重炮命中，舰体左侧的装甲被大片掀飞，露出内部烧得通红的骨架。
旗舰的护盾，如同风中残烛，明灭不定。
阿尔德里奇的身体，随着那剧烈的爆炸，狠狠地抽搐了一下。
他再也站不住，“噗通”一声双膝跪地，双手死死地抓着自己的头发，指甲抠进头皮，却感觉不到疼痛。
坚持？
坚持个屁！
所谓的“联邦”，就是那个把他扔进黑石监狱，任由他自生自灭的联邦！
所谓的“荣耀”，就是那个被蛀虫啃食干净，只剩下一张遮羞布的荣耀！
他猛地一拳砸在冰冷的合金地板上，发出“咚”的一声闷响。
手骨传来的剧痛，让他瞬间清醒，也让他彻底破防了！
他盯着屏幕上，那个用纤细肩膀扛起旗舰最后希望的金色双马尾。
那张沾满血污的脸上，没有放弃。
那双碧色的眼瞳里，依旧燃烧着他亲手点燃的火焰。
值得吗？
用自己那早已一文不值的忠诚，去换取这团火焰的熄灭？
不值得。
去他妈的联邦！去他妈的荣耀！
阿尔德里奇的眼中，所有的挣扎和不甘，在这一刻，尽数褪去。
只剩下了一片冰冷。
他缓缓地，伸出那只因为攥得太紧而指节发白、鲜血淋漓的手。
颤抖着，按下了那个闪烁着冰冷光芒的通讯按钮。
【08:12】
通讯，接通。
“将军？！”奥萝拉的声音，从战术频道中传来，充满了不敢置信的惊喜，和绝望中的哭腔，“您……您还活着！太好了！您……”
“奥萝拉。”
阿尔德里奇打断了她。
“听着。”
他深吸了一口气，仿佛要用尽毕生的力气，说出了那句彻底埋葬了自己过去的话。
“忘了联邦，它不值得。”
通讯频道那头，瞬间陷入了寂静。
奥萝拉呆住了。
她甚至忘记了擦拭脸上的血污，忘记了旗舰正在崩溃的警报。
这句话，从任何人口中说出，她都不会动摇。
但唯独，从她最敬爱的，教会她“为联邦荣耀而战”的导师口中说出……
这比一千发主炮齐射，对她的打击还要巨大。
“将……将军……您……”
“你没有时间了。”阿尔德里奇的声音，不带感情。
“指挥‘铁壁’舰队的，是瓦莱里乌斯。他是个屠夫，更是一个自大的蠢货。他最喜欢看到的，就是猎物在他面前崩溃、逃窜的样子。”
“他从不补刀，他享受追猎的快感。这是他最大的弱点。”
“联邦第七舰队的标准轮换周期，是四小时一次。在每个周期的最后三分钟，为了防止情报泄露，他们的‘密语’通讯协议会进入‘静默覆盖’模式。”
“那个时候，他们的指挥链，会有1.7秒的绝对延迟。”
“这是我当年为了防止指挥权被恶意篡夺，亲手设计的保险。现在，它成了你唯一的生路。”
“还有，旗舰【铁壁号】的主炮，在连续三次齐射后，能源核心会有一个长达二十七秒的强制冷却和安全自检。”
“这个数据，被瓦莱里乌斯以‘影响作战效率’为由，从公开的军事操典里，删掉了。”
他每说出一个字，都是在亲手肢解自己曾经呕心沥血建立的一切。
他每泄露一个机密，都是在自己的灵魂上，烙下一个名为“叛国者”的滚烫印记。
鲜血，从他的嘴角，缓缓流下。
旗舰【希望号】的舰桥上，奥萝拉死死地咬着嘴唇。
她听懂了。
她全都听懂了。
导师不是在投降，不是在背叛。
他是在用自己的一切，为她铺出一条通往生机的，荆棘之路。
巨大的悲痛，让她几乎无法呼吸。
但她没有哭。
眼泪