然后她笑了。
“好。好得很。”
沁芳低着头，大气不敢出。
太后站起身，走到窗前，看着窗外的阳光。
“他为了一个克夫、秽乱人伦的寡妇，不惜与满朝文武对立，不惜背负‘昏君’骂名……”
她顿了顿，伸手从窗前的菊盆里，折下一朵盛开的菊花。
那菊花金灿灿的，开得正好。
太后看着那朵花，忽然用力一攥。
柔软的花瓣在她掌心散开，发出轻微的“噗”声。
她松开手。
那些松散的花瓣，飘飘扬扬地落下来，落在地上。
“那哀家就给他添把火。”
沁芳的心猛地一跳。
太后没有回头，只是背对着她，声音平静道：“让人去告诉燕奉——自古不流血便能成事者，寥寥无几。他该知道，怎么做才能撼动君心。”
沁芳深深低下头，应了一声：
“是。”
午门外，黑压压跪了一片。
太阳已经偏西了，可那些跪着的人，还跪在那里。
他们跪了快两个时辰了，从辰时跪到现在，足足四个时辰。
昨夜亢奋多思，今晨粒米未进，此刻，那些年轻的士子们，一个个脸色发白，嘴唇干裂，膝盖已经麻得快没知觉了。
原本以为，皇帝年轻，临朝时间也不长，薛氏不过是个皇帝养在外面的女子，只要杀了她，一切都过去了，他们这么多士子跪立午门，声势浩大，皇帝肯定会妥协的。
历朝历代，士子联名上书，哪次不是闹得轰轰烈烈？哪次不是皇帝让步？
可这一次……
皇帝不仅不搭理他们，还骂了上奏的朝臣，早早退朝，甚至还要把他们赶到通县去灭蝗。
更可气的是，皇帝竟派了香车宝马，招摇过市，只为了让那个妖妇当着朝臣、百姓的面堂而皇之地入宫。
皇帝丝毫不曾将他们的上谏放在眼里，有人心里开始打鼓了，他们偷偷看了看四周，看了看那些还在跪着的同窗们，想说什么，可默默吞下了想要说的话。
不能退。
退了，就前功尽弃了。
退了，就成笑话了。
跪吧，继续跪吧，反正不是自己一人受罪，这几百人里不乏世家大族的子弟，他们的师长总要发力的。
人群中，有一双眼睛，一直在观察着这一切。那眼睛藏在不起眼的角落里，相貌平平，看着只是普通百姓。没人知道，这人正是观星台的探子——严舟。
严舟已经在人群中站了很久，看着那些士子从热血沸腾，到疲惫不堪，到开始动摇。
他等的，就是这个时候。
严舟的目光，落在跪在燕奉身侧的一个人身上。
那人姓何，名维，国子监的监生，生得斯文清秀，看起来和周围的士子没什么两样。
严舟对着何维，几不可察地点了点头。
何维看见了，他微微垂下眼，表示会意。
然后，他动了，稍稍侧身，凑近燕奉。
他的声音压得很低，低得只有两个人能听见。
“燕兄。”
燕奉转过头，看着他。
何维的目光里，有一丝旁人看不懂的东西。
“看情形，陛下用的是拖字诀。”
燕奉的眉头紧锁。
何维继续道：
“陛下想要拖到我等支撑不住，自行散去。若真如此，我等今日所做一切，便全都白费，徒增天下笑柄。”
燕奉咬了咬牙，他当然知道，他就是怕这个。
“燕某也是这么想的。”他哑声道。
何维看着他，目光忽然变得很深。
“燕兄。”
他的声音更低了。
“自古以来，士子上谏得到结果的，无一例外——”
他顿了顿。
“都是以血铸就的。”
燕奉愣住了。
何维一字一顿：“何某不才，愿以我血，为百姓谋一点光明。”
燕奉的眼睛猛地睁大。
“何兄！”
他一把抓住何维的胳膊，声音发颤。
“此事乃燕某挑起，怎么能由你流血？”
他的眼眶开始发红，“况且你已成家，上有高堂，下有家眷，怎可让她们为你担忧？”
他松开手，深吸一口气，“燕某孤身一人，无牵无挂。”
他抬起头，看了看不远处的午门城墙。城墙很高，很厚，大门紧闭着，等着有人去叩开。
燕奉深深吸了一口气。
然后，他站了起来。
燕奉站起身的那一瞬，所有人的目光都聚焦在他身上。
跪着的士子、围观的百姓、躲在远处偷看的各府耳目、午门上那些禁军…