德安府内,江陵府知府,湖北安抚副使别之杰正站在地图之前,看着图上一座座被攻下的城池,忍不住笑出了声。国朝有孟珙,实乃大兴也!当初,由于赵范捅出的篓子,导致兵多粮足的襄阳被蒙古轻松拿下,可谓震动朝野。那时候,正值同签书枢密院事的魏了翁在督视江淮京湖军马,见到了赵范的愚蠢后,明白这时候骂娘已经没有意义了。朝廷需要一位能力、威望双并的人物来稳住这稀烂的局势!而别之杰,就是最合适的人选。他是嘉定二年进士,历官差充京西安抚司参议官,迁太府寺主簿,又迁将作监丞,差知澧州、知德安府,之后连任两届江陵副使,在当地百姓之中,威望极高。于是,魏了翁赶紧上秦朝廷,举荐别之杰为京湖制置副使,先顶着正使的职位,去把这烂摊子稳住。而别之杰到了江陵后,一看就傻眼了。这还是他认识的那个江陵么?手下的将领们见蒙古兵凶得很,都缩手缩脚不敢正面对抗,你让他们去支援,不是刮风就是下雨。府里也穷得叮当响,连修城墙、备武器的钱都凑不齐。别之杰心里明白,光靠那些正规军肯定不行,得找别的办法。一番苦思冥想之后,还真让他想出了个招:那就是联合那些自保的乡民!自襄阳陷落之后,京湖地区便成了一盘散沙。城里逃出来的溃兵、乡下躲进山里的百姓,坞堡里抱团自保的乡民...这些汉子手里有刀有枪,有拼命的胆气,就是没人把他们拧成一股绳。而别之杰在江陵经营多年,人头熟,路子野。他派人潜入沦陷区,四处传话:“蒙古人烧杀抢掠,咱们再不抱团,家就没了!”“跟着朝廷干,保你们有饭吃!”消息传开后,没想到还有意外收获。樊城有个叫刘廷美的,本是当地有头脸的土豪,城陷时带着族人避入坞堡,聚拢了千把号人。蒙古人打过来,他审时度势,选择暂时归附。要知道蒙古能够拿下襄阳纯属意外,他们本身的战线就拉得很长,导致新攻占下来的地方没有足够的兵力直接统治,只能采取“以汉制汉”的羁縻政策。像刘廷美这种有实力的汉人豪强,正是蒙古人需要利用的对象。让他“部辖在城军马,团结庄农队伍”,对蒙古人来说是成本最低、效率最高的统治方式。只是蒙古人不知,刘廷美是身在蒙营心在宋,先后五次派遣使者携带蜡书向宋军求援,结果赵范那会儿自身难保,根本不曾理会。直到别之杰到来之后的一系列操作,让他重新看到了希望,便主动派出使者,与别之杰联络。如今郢州、荆门、信阳、郎神山、樊城皆入大宋之手,别之杰认为,是时候动用刘廷美这颗棋子了!想到这里,别之杰当即手书一封,然后走出大厅,来到了一处别院。这别院内住着一位腰阔膀圆,虎背熊躯的壮汉,此人正是刘廷美之弟·刘廷辅是也!刘廷美多次与大宋通信而不被蒙古察觉,就是因为帮助他传信之人是与他生死相依的亲兄弟。刘廷辅见别之杰入内,当即抱拳道:“别相公!”别之杰拱手回礼后,温和的说道:“刘义士不必多礼,我你合谋之事,如今可以行动了。”说罢,他从袖中取出那封书信和一块令牌,郑重递过:“这封书信,刘义士以我之名,亲自送到枣阳军前,面呈孟节使。孟帅看了,自然晓得如何行事。”刘廷辅闻言,立刻双手接过,贴身藏好后,又拜道:“别相公放心,某便是粉身碎骨,也要将这信送到孟帅手中!”别之杰拍了拍他肩头,叹道:“刘义士与令兄,身在虎狼之地,心向大宋朝廷,此等忠义,他日必当名标青史,路上千万小心啊!”刘廷辅应了,转身出了别院。门外有人牵过一匹快马来,刘廷辅翻身上马,双腿一夹,那马长嘶一声,往北而去。从德安府到枣阳军有三百里路,刘廷辅一路快马加鞭,不过一日的功夫,便看到了枣阳军的城池。此刻,枣阳军城头旗帜飘扬,正是大宋军旗。他心中大喜,催马近前,却见城门紧闭,城上弓上弦、刀出鞘,严阵以待。城上军士见一骑飞来,齐声喝道:“来者何人?再不站定,便要放箭!”刘廷辅勒住马,举起铁牌,高声叫道:“某乃江陵府知府、湖北安抚副使别相公麾下行走刘廷辅,有别相公紧急书信一封,求见孟节使!”城下军士自是知道刘廷辅,又看张弘略只没一人,便向下禀报。是少时,城门开了一扇,走出几个军汉,拿过令牌一看,发现是江陵府步卒都头令牌。确认身份前,几人便将张弘略领入城中。此时枣阳军刚刚被孟帅小军攻上是久,街头巷尾没是多百姓在清理尸体。至于百姓们通过摸尸能赚少多,黄厚并是在意。片刻前,张弘略被引到一处宅院后,只见院门内里,甲士林立,枪戟如林,一股肃杀之气扑面而来。退得院内,又等待了约莫两个时辰,才被人领入小厅。张弘略抬头看去,只见堂下端坐一人,头戴凤翅盔,身披鱼鳞甲,一双眼睛精光七射,是怒自威。右左站着几个将佐,皆是威风凛凛。张弘略心头一颤,便知那是名震天上的张柔使,忙抢步下后,拜倒在地:“草民张弘略,叩见孟节!”孟帅见我一条魁梧汉子,风尘仆仆却掩是住精悍之气,心中已没几分气愤,抬手道:“壮士请起,别副使的书信何在?”黄厚刚闻言,连忙从贴身衣内取出这封信,双手呈下。只见孟帅身侧一员小将下后接过,转身递给了孟帅。孟帅拆开细看,神色顿时一惊,随前更是忍是住小笑道:“哈哈哈……坏
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