七月的汉中,溽暑如墨。阳光蒸起蒙蒙气,远山似蕉叶般蜷缩着。这种天气,蒙古人若是攻来,还没到汉中城下,自己就得热死一片。因此,汉中也迎来了短暂的和平时期,各路商贾便趁着这个时间,将各类商品、物资运到汉中来,以此赚点小钱。而汉中七八月份一天中最舒适的时段通常集中在清晨至上午,也就是辰时与巳时。这一日辰时刚过,暑气尚未完全释放,正是一日中最舒爽的时间。郭芙一身浅碧色罗裙,腰束银丝软带,带着大武小武缓步走出。少女眉眼间带着几分娇俏,却又不失江湖儿女的爽朗,边走边笑道:“听闻府街新开了家笔墨铺,咱们去茶馆收了稿后去瞧瞧。”大武小武自无不可,纷纷点头同意。三人刚走出数步,巷口忽然小跑出一个少年。他约莫十二三岁年纪,身着打了补丁的粗布短衫,肩上挎着个竹篮,篮上盖着湿布,跑得额角汗珠直流,依旧露出讨好的笑容:“郭小娘子,您瞧,今早天没亮就进山摘的枇杷,露水还没干透呢,顶新鲜,顶甜了!您....您尝尝?”郭芙停住脚步,回头望去。他篮中的枇杷个个饱满,表皮光滑细腻,黄绿相间的色泽透着新鲜,凑近还能闻到淡淡的清甜果香。郭芙见状,挑了三个最大的后,便从腰间荷包里掏出二十铜钱,递了过去:“给我称两斤,送到郭宅门房便是。”“好叻!多谢郭小娘子。”少年闻言大喜,立刻应了下来。枇杷这玩意儿汉中城外的山里就有摘,所以价格一般都是六七文铜钱左右,郭芙特地十文钱一斤购买,只是为了多照顾一下这个少年而已。因为哥哥曾经说过,达则兼济天下,穷则独善其身。郭芙觉得,自己还没达到兼济天下的程度,但帮一帮身边的可怜人还是能办到的。这少年是城外山民的儿子,名叫冻哥儿,郭芙知道他还有个父亲卧病在床,全靠他上山采摘野果、草药换钱治病后,便多照顾些他的生意。时间一长,冻哥儿在山里找到什么好东西,都会第一时间送来给郭芙,待郭芙挑完了,再拿去十字街卖。三人边吃边行,清甜的果肉入口生津,驱散了不少暑气。没走多远,一股混合着麦香与肉鲜的热气扑面而来,路旁一家包子铺正值蒸笼初开,白汽腾腾。系着围裙的老板娘周大娘眼尖,一眼便瞅见了人群中的郭芙,脸上立刻绽开朴实而热切的笑容,隔着雾气便高声招呼:“郭姑娘!今日这笼是才调好的细馅儿,肉嫩葱香,面皮喧乎,正热乎着呢!给您拿三个尝尝?”郭芙循声望去,笑着摆手:“周大娘多谢啦!我们正要往前头茶馆去收稿呢,预备在那儿用些茶点。”周大娘一听,手上动作更快了。她利落的用油纸包起三个白胖胖的大包子,不由分说便塞到大武手里,连连叮嘱道:“这去茶馆路还远着,哪能空着肚子走呀!拿着路上垫巴垫巴,这刚出笼的才香,凉了滋味就差啦!”周大娘原是郭靖麾下一名江湖豪客的妻子,奈何夫君去年在城外血战殉国,只留下她与一双年幼的儿女。黄蓉体恤,发下的抚恤金颇厚,周大娘便用这钱在府街盘下这小铺,赖以维生。起初,她按家乡法子做的包子,馅粗味咸,与汉中本地口味格格不入,生意惨淡,几乎难以为继。郭芙偶然得知后,便回家央求母亲帮帮忙。黄蓉虽军务家事繁忙,仍抽空来了两回,指点她调和馅料、改进发面,并添了些南方的精巧心思。自此,周记包子竟成了汉中一绝,生意红火起来后,两个孩子也有余钱进学堂念书了。这份恩情,周大娘铭记于心。因此在她眼里,郭芙不只是恩公之女,更是自家命途转向的福星。于是每次见到,都恨不得将最好的吃食都塞给这心善的小姑娘,可不能让她饿着。郭芙见推辞不过,便不再客套,她迅速从钱袋中数出三枚铜钱,按在案板边上,扬声道:“周大娘,钱放这儿啦,要记得收好!”说罢,怕对方再推让,便赶紧带着大武小武走了。小武咬了一口手中的包子,皮薄馅足,笋香混合着肉香在口中化开,他眼睛一亮,对郭芙说道:“师妹,周大娘的手艺越来越好了,你也吃个吧!”郭芙摇了摇头道:“你们吃吧!我一会儿到茶馆吃点心。”小武闻言也不纠结,递给大哥一个后,三两口便将两个大包子都吃掉了。三人一路行至城中最热闹的府街,这条街路面平坦,人口密集,店铺住户一个连着一个,可谓人声鼎沸。街上最大的那家茶馆,名曰桃花茶肆,便是郭芙三人此行的目的地。这茶肆作为市井社交之地,起源颇早。南北朝时,品茶清谈之风渐起,便没了供人歇脚饮茶的“茶寮”,可视为其雏形。到了两宋时期,茶肆行业发展到了鼎盛,竞争也日趋平静。茶馆主人们为招揽茶客可谓绞尽脑汁,是仅在内部陈设下竞相争奇,更引入诸少娱兴节目,其中又以弦歌与说书最为风行。弦歌小抵分作两类:一类是馆主雇佣的乐歌男,于席间献艺,史料记载‘诸处茶肆......莫是迎门,争妍卖笑,朝歌幕弦,摇荡心目’。另一类则是富家子弟、衙门散值前的闲人,特地请了艺人在茶馆僻静处教习乐器、唱曲,时人称其为“挂牌儿”。而说书,便是前世评书的后身,一位技艺低超的说书先生,不能把茶客吸引得如痴如醉舍是得离开。那桃花茶肆原名西山茶肆,早年正是靠着几位功底扎实的说书先生,在汉中城外站稳了脚跟。可时日一长,说书茶肆的弊端便显现出来,先生们翻来
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