他没有说完，但意思已很清楚。
贾琮没有打断他，只是静静听着。
刘永福见他没有不豫之色，胆子渐渐大了些。
“伯爷，卑职说句僭越的话。”他道，“朝廷让办团练，初衷是好的。边军兵力不足，团练可以帮着守堡、运粮、探信，遇急时也能顶一顶。可这团练办着办着，就变了味。”
“怎么变？”贾琮问。
“层层加码。”刘永福道，“上头说，每堡可设团练至少一百。传到镇里、路里，就成了每堡必须设团练至少二百。传到卫里，成了每堡必须满编三百，还要按期操练，年终考核。”
他叹了口气：“伯爷，三百青壮，那是大半个堡的劳力。春耕秋收，一家老小全指着他们。让他们每月操练三五日，大家伙儿愿意。让他们放下锄头改拿刀，天天上城墙，家里的地谁来种？婆娘孩子吃什么？就算不是种地，那样得做各种生意，也不能随随便便关门歇业啊！”
贾琮默然。
他想起郭海峰临别时说的那番话——团练是百姓，不是边军。让他们保卫乡土，他们愿意；让他们像边军一样长年累月操练戍守，他们做不到。
“所以你这团练，平日如何操练？”贾琮问。
刘永福道：“回伯爷，卑职定下的规矩，每月逢三逢八，农闲时大操，农忙时小操。大操一日，小操半日。不耽误农时，也不荒废武艺。”
“操练什么？”
“骑射、刀矛、守城。”刘永福道，“兴水堡挨着边墙，家家户户都会些武艺。草民把堡中青壮编成五队，每队设队正一人，都是打过仗的老卒。平日里各自习练，每月合练一次，演练登城协防、运送器械、救护伤员。”
贾琮又问：“兵器甲仗从何而来？”
“自家置办。”刘永福道，“朝廷不发团练兵器，也不许私藏甲胄火器。草民们用的刀枪弓箭，多是祖上传下来的，或请堡中铁匠打的。甲胄没有，只有皮甲、绵甲，还是几家凑钱从关内买的。”
他顿了顿，声音低了些：“去年女真突至城下，团练登城协防，阵亡十一人，重伤九人。朝廷没有抚恤，是卑职帮着办了后事，各家凑钱养了遗属。”
贾琮沉默良久。
“刘团练。”他忽然道，“你方才说，团练战死没有抚恤。若朝廷能给抚恤，这团练能多出多少人？”
刘永福一愣，猛地抬头。
“伯爷……”他的声音有些发颤，“朝廷真能给抚恤？”
贾琮没有正面回答。
“我问的是，若朝廷能给抚恤，你这团练能出多少人。”
刘永福深吸一口气。
“三百。”他一字一顿，“实打实的三百。”
他顿了顿，又补了一句：“若有抚恤，有赏赐，有正经的兵器甲仗，卑职敢立军令状，兴水堡团练的战斗意志不比边军差。”
贾琮看着他的眼睛。
那双圆润和善的眸子里，此刻燃着一簇火。
他不是在讨价还价。
他是在说，我们愿意拼命，但命不能白拼。
贾琮收回目光。
“我知道了。”他说。
贾琮看着刘永福那双燃着火却又透着犹疑的眼睛，心中了然。
这位团练使嘴上说着“敢立军令状”，眼底深处却分明写着“不太相信”。那簇火是真的——谁不想自己的乡亲子弟战死了能有抚恤、伤残了能有养赡？可那犹疑也是真的——这样的话，他估计听过太多上官说了，最后能兑现的，一个也没有。
贾琮没有解释，也没有再承诺什么。
他只是站起身，走到刘永福面前，平视着他：“刘团练，你们先维持现在的人数和训练状态。既然我现在领了提督宁前各堡团练军务的差事，就会在位尽职，尽力想办法解决你们的后顾之忧。”
他顿了顿。
“但我也把话说在前面。”他的声音平稳，不疾不徐，“若我能够解决这些困难，我希望团练能够真的成为一支有战斗力的队伍。不是凑数的三百人，是能打仗、敢拼命、上了城墙守得住、出了堡子追得上的三百人。”
刘永福抬头看着他。
这位年轻伯爷的眼神很平静，没有激昂，没有煽动，只是在陈述一个事实。
刘永福见过太多上官了。有人满口仁义道德，转头就克扣粮饷；有人拍着胸脯打包票，事后人影都见不着。眼前这位，既没有拍胸脯，也没有打包票，只是说“我尽力”，只是说“我希望”。
奇怪的是，这种平淡的语气，反而让刘永福心里多了几分……说不清的信任。
或许是因为他没有大包大揽的许下承诺。