他顿了顿，继续道：“至于要多久……这我说不准。要看辽东的局势，看什么时候能打退女真，看陛下什么时候召我回京。少则一两年，多则……三五年也是有可能的。”
感觉到怀中人身体一僵，贾琮抱紧了她：“但我答应你，一定活着回来。我还要回来娶你，还要和你生孩子，还要看着咱们的孩子长大……我舍不得死。”
这话说得直白，秦可卿的脸一下子红了，连哭泣都忘了。她轻轻捶了贾琮一下，声音又羞又恼：“胡说什么呢……谁要跟你生孩子……”
话虽这么说，却将脸深深埋进他怀中，双手紧紧环住他的腰。
贾琮知道骗不了她，也不再说什么安慰的空话，只是抱着她，轻轻拍着她的背，任由她在怀中低声啜泣。
不知过了多久，秦可卿的哭声渐渐止歇。她抬起头，眼睛肿得像桃子，却还强撑着说：“你去辽东……需要准备什么？我帮你收拾行李吧。辽东冷，得多带些厚衣裳……”
说着就要起身，却被贾琮拉回怀里。
“不急。”贾琮在她额上轻轻一吻，“这些明日再说。今晚我就在这儿陪你。”
秦可卿脸更红了，却没有拒绝。她乖顺地靠在贾琮怀中，感受着他胸膛的温度和有力的心跳，只觉得心中那些不安和恐惧，似乎都被这温暖驱散了几分。
两人相拥着，谁也没有再说话。烛火在灯罩中静静燃烧，将他们的影子投在墙上，融为一体。
这一夜，贾琮没有走。他搂着秦可卿，两人相拥而眠。秦可卿起初还有些紧张，但在他平稳的呼吸声中，渐渐放松下来，最后竟真的睡了过去。
月光透过窗纱洒进来，照在她恬静的睡颜上。贾琮静静看着她，心中涌起柔情。
次日一早，贾琮刚起身梳洗完毕，锦云就进来禀报：“三爷，姑娘们都来了，正在花厅等着呢。”
贾琮揉了揉太阳穴。得，该来的还是来了。
到了花厅，果然见黛玉、宝钗、迎春、探春、惜春、湘云都在，连李纨也带着贾兰来了。众姐妹见他进来，目光齐刷刷投过来，一个个眼中都是担忧。
“琮弟……”迎春先开口，声音有些哑，显然昨晚也没睡好。
黛玉没有说话，只是静静看着他。她今日穿了件月白色的衫子，衬得脸色越发苍白，眼圈下有一圈淡淡的青影，显然也是一夜未眠。
贾琮心中苦笑，面上却露出轻松的笑容：“各位姐姐妹妹怎么都来了？我又不是今天就走，还有七八日呢。”
探春叹道：“三哥哥，你就别强颜欢笑了。我们都知道辽东危险，你这一去……我们都担心。”
“是啊三哥哥！”史湘云快人快语，“听说女真人特别凶，你可千万要小心！”
贾琮在众人中间坐下，正色道：“各位放心，我会注意安全的。如今我是一方主将，不用亲自冲锋陷阵。再说了，陛下给我配的都是精兵强将，辽东那边也有咱们大虞的雄关险隘，女真人没那么容易打进来。”
他顿了顿，又笑道：“倒是你们，在府里要好好照顾自己。二姐姐，你那性子太软，该强硬的时候就要强硬些，别总让人欺负了去。三妹妹，你是有主意的，但也别太要强，该示弱的时候就示弱。四妹妹……”
他看向惜春，小丫头眼睛又红了。贾琮走过去，揉了揉她的头：“四妹妹要乖乖的，听姐姐们的话。等哥哥回来，给你带辽东的特产。”
惜春用力点头，强忍着没哭出来。
黛玉终于开口，声音轻得像羽毛：“琮哥哥……一定要保重。”
只这一句，便说不下去了。她转过身，用帕子按了按眼角。
贾琮心中酸楚，却只能笑着应道：“林妹妹放心，我会的。”
众姐妹又絮絮叨叨叮嘱了许久，直到巳时末才散去。贾琮送走她们，长长舒了口气。
安抚完众姐妹，他还有正事要办。
“备马。”贾琮吩咐锦云，“去理国公府。”
柳芳已经在前厅等着了。见贾琮进来，他起身相迎，把贾琮直接迎进了书房：“琮哥儿，坐。”
两人分宾主落座，丫鬟奉上茶后退下。柳芳开门见山：“辽东的局势，你可清楚？”
贾琮点头：“略有了解。听说女真各部去年已经统一，建立了八旗制度。去年秋天扣边规模明显加大，辽东好几处卫所都损失惨重。”
“何止是损失惨重。”柳芳面色凝重，“辽东都司上报，去年女真入寇，攻破了三处堡寨，掠走人口牲畜无数。边军与他们交战三次，两败一平，折损了两万精锐。”
他顿了顿，看着贾琮：“今年女真统一后的第一个秋天，他们一定会倾巢而出，以立威于各部。你此去，正好赶上最危险的时候。”
贾琮沉吟片刻，道：