“其三，动机与性格的悖论。” 沈砚清竖起第三根手指，目光灼灼，“六王爷此人，臣虽接触不多，但观其平日言行诗作，确有一股文人特有的孤高与傲气，甚至可说是洁癖。他若真是‘幽昙’，为北狄传递情报，换取的大概率是权势许诺或金银贿赂。然，以他亲王之尊，陛下登基后对其也算礼遇，他有何必要冒诛九族之大险，去为异族效力？仅为财帛？他名下田产庄园收益已然不菲。为权势？他向来对朝政表现出疏离之态。此其一。”
他略一停顿，继续深入剖析：“再者，若他真是‘幽昙’，且已察觉到暗影卫的调查逼近，按照常理，他要么紧急销毁所有证据，设法脱身；要么铤而走险，做出更激烈的举动。但选择在自家寝室密室内‘自焚’？这符合一个心思缜密、潜伏多年的高级密探的行为逻辑吗？尤其是，还‘恰好’留下了指向性如此明确的证据？这更像是一种……戏剧性的‘谢幕’，而非审慎的‘止损’。”
萧景琰静静地听着，手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳。沈砚清的质疑，条理清晰，直指核心，与他心中的疑虑不谋而合，甚至思考得更深了一层。这位吏部尚书，果然不负他所望，不仅精于政务，更长于洞察人心与阴谋。
“你的疑问，也正是朕的疑虑。” 萧景琰缓缓开口，“证据摆在眼前，但朕总觉得，这‘真相’来得太容易，太‘完整’。仿佛有人在为我们编写一本罪案实录，只待我们翻到最后一页，盖上‘案结’的大印。”
沈砚清精神一振，皇帝果然没有被表面的证据冲昏头脑。他立刻接道：“陛下明鉴。臣以为，早朝之上，那些官员看似关切、实则急切打探六王爷下落的举动，亦可佐证此事背后另有文章。”
“哦？细细说来。” 萧景琰身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“陛下，皇宫起火，六王爷居所首当其冲，官员们表示关切，本是常情。” 沈砚清思维如电，“但王纶等人，官职不高，平素与六王爷并无显见深交，却在首辅大人问询之后，迫不及待地跳出来，言辞间对六王爷安危的‘焦虑’溢于言表，甚至隐隐有逼迫陛下当场给出交代之势。这不符合常理。”
他目光微冷：“更值得注意的是，据臣所知，王纶与京兆府有些拐弯抹角的关联，而京兆府尹，是八王爷早年举荐之人。今日附和王纶发声的另外几人，其人际脉络细查下去，也多多少少能与两位王爷，尤其是八王爷的门生故旧网络扯上关系。他们今日之举，是自发地为王爷‘忧心’？还是……受人暗示或指使，有意在朝堂上制造舆论，将‘六王爷可能已死于大火’这个信息，公开化、紧迫化？”
萧景琰眼中寒光一闪：“你的意思是，有人想通过朝堂施压，迫使朕尽快对六皇叔的‘死亡’以及可能关联的‘罪行’下定论？甚至……引导舆论，坐实其‘罪有应得’或‘畏罪自焚’？”
“臣确有此疑。” 沈砚清重重点头，“结合方才所述证据的‘巧合’与‘完美’，臣大胆推断，朝堂之上，乃至这宫闱之内，定然还有一股我们尚未完全掌握的暗流在涌动。这股暗流的主人，对陛下的反腐新政、对暗影卫的调查进度，很可能有一定程度的了解。他利用了六王爷这个‘目标’，或许六王爷本身确有不妥之处，但更大的可能是，他被选为了一个‘完美的替罪羊’。”
“替罪羊……” 萧景琰低声重复这三个字，脑海中各种线索开始疯狂碰撞、拼接。
沈砚清趁热打铁，继续推进推理：“陛下，请容臣再做一番假设。假设，真正的幕后黑手，并非六王爷，而是另有其人——此人或许也与北狄有所勾结，或许身负其他不可告人之巨罪。他察觉到陛下的新政和暗影卫的调查，如同一张不断收紧的大网，迟早会罩到自己头上。于是，他必须设法破局。”
“如何破局？” 沈砚清自问自答，语速加快，逻辑链逐渐清晰，“最佳之法，莫过于‘李代桃僵’！找一个身份足够高、有一定嫌疑、且易于控制或除掉的目标，将自己的一部分或全部罪行，转移过去。然后，制造一场‘意外’或‘罪案’，让这个目标‘合情合理’地消失，同时，‘恰到好处’地留下能证明其‘罪行’的证据。如此一来，追查的视线被引向这个已死的目标，调查很可能就此结案，至少会陷入僵局。而真正的元凶，则可借此机会，或隐匿更深，或销毁自身其余罪证，赢得喘息之机，甚至可能利用此事造成的混乱，谋取更大利益！”
萧景琰听得目光连闪，沈砚清的推理，几乎勾勒出了另一种极具可能性的阴谋全景图。这与他自己所想的“栽赃陷害”不谋而合，且更加具体、更具操作性。
“那么，依你之见，” 萧景琰沉声道，“若真是‘李代桃僵’之计，谁最可能是那个‘李’？谁又可能是那个真正的‘桃’？”
沈砚清没有立刻回答，他沉思片刻，才谨慎道：“陛下，此乃诛心之论，臣不敢妄断。仅从利害关系与行事风格推测：六王爷性情孤高，不善经营，在朝中