然而，阻力与暗流，远比表面看到的汹涌。
政令下达后，地方上的反馈开始通过各种渠道汇集到中枢。许多州府的官员，尤其是那些出身地方大族、或已在当地经营多年的官员，对“锁院抽签轮调”和强化版“地域回避”抵触情绪极大。阳奉阴违者有之，上书诉苦、言称“骤然更调，恐贻误地方”者有之，更有甚者，暗中联络同乡、同年在朝官员，试图在京城营造反对舆论。
“陛下，湖广布政使张蕴道上奏，言其辖内苗疆事务繁杂，非久任熟悉之员不能抚驭，恳请陛下念其多年勤勉，准其续任一期。” 内阁值房内，首辅李辅国将一份奏折轻轻放在沈砚清面前，语气平淡，听不出倾向。
沈砚清接过，快速浏览。奏折写得情词恳切，列举了多项所谓“非臣不可”的理由。“张蕴道是隆熙三年的进士，在湖广已历任知府、按察使、布政使，前后近十五年。其家族在湖广颇有根基，姻亲故旧遍布州县。” 沈砚清放下奏折，看向李辅国，“首辅以为如何？”
李辅国捋了捋胡须，慢条斯理：“张蕴道确是老成干练之臣，湖广近年也算平静。骤然调离，接任者若不得其人，恐生事端。且……如此急切推行轮调，反对者众，是否可对个别确有苦衷、政绩斐然之老臣，稍示宽宥，以安人心？”
沈砚清心中冷笑，这张蕴道历年考成虽无大过，但“平静”之下，是否意味着其与地方势力达成了某种平衡甚至默契？所谓“非臣不可”，多半是托词。他正要反驳，门外传来太监的声音：“陛下口谕，宣李阁老、沈尚书至文华殿议事。”
文华殿内，萧景琰正在看风闻院送来的一份密报。见二人进来，他直接将密报递了过去。
密报来自南直隶一位新派驻的廉政学馆学员的暗查。其中提到，应天府下辖某富庶县，县令与当地粮绅、典当行主往来密切，县衙征收钱粮时，百姓多以实物折银，折价却由几家大商号把持，低于市价近两成，其中猫腻显然。而这位县令，正是湖广布政使张蕴道的门生。
“张蕴道的奏折，朕看了。” 萧景琰声音平静，“李阁老觉得该准？”
李辅国心中一凛，知道皇帝必有后手，谨慎道：“老臣只是虑及地方稳定……”
“稳定？” 萧景琰打断他，指了指那份密报，“是这样‘稳定’地刮地皮，与豪绅共分民脂的‘稳定’吗？张蕴道在湖广十五年，门生故吏遍布，上下其手，早已盘根错节！他此刻上奏求留任，是真心为公，还是怕调任后，没了他的庇护，底下那些烂账被掀出来？！”
李辅国额头见汗，不敢再言。
萧景琰起身，走到殿中悬挂的巨大疆域图前，背对二人：“新政甫行，必遇阻力。有人会观望，有人会试探，更多人会想方设法寻找漏洞，或阳奉阴违，或暗中掣肘。张蕴道此奏，就是一个试探。若朕准了，便会有第二个、第三个‘张蕴道’冒出来，新政威严顷刻瓦解。若朕不准，他们便会暗中串联，散布新政苛酷、不近人情之论，甚至故意在一些无关紧要的政务上制造麻烦，让接任者难堪，以此证明‘非旧人不可’。”
他转过身，目光灼灼：“所以，张蕴道，非但不能留任，还要查！风闻院、都察院，即刻抽调精干，组成联合巡察组，以赴湖广核查钱粮、刑名为名，给朕细细地查！重点就是他张蕴道及其亲信任职过的府县！至于他本人，调任令照发，目的地……辽东锦州。告诉他，朕念其年迈，特选此北地要冲，望其老当益壮，再立新功。”
沈砚清心中叹服，此乃明升暗降、调虎离山、同时敲山震虎之连环策。李辅国则深深低头，感到一阵寒意。陛下对此等官场伎俩的洞悉与反制，狠辣果决，远超他预料。
“新政如利刃，出鞘必见血。这第一刀，就从张蕴道开始。” 萧景琰坐回御座，“传旨下去，凡借故抵制轮调、或为新政推行设置障碍者，无论官职高低，一律严惩不贷。朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀硬！”
皇宫深处，某座宫殿内。
烛火在精致的铜灯中静静燃烧，将一道坐在书案后的身影投在墙上，拉得细长。那道身影面前，摊开的正是那份誊抄来的《肃贪廉政令》全文。他看得很慢，手指在那些严厉的条款上缓缓划过，时而停顿，仿佛在掂量每一个字的重量。
殿内极静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
“主子。” 一道几乎融入阴影的声音在角落响起，低哑而恭顺。
书案后的身影没有抬头，只从喉间发出一个几不可闻的“嗯”声。
“风闻院已开始动作，户部一个主事落马流放。工部陆文渊力推竞投，第一标已