沈砚清压低声音，语气凝重地吩咐道：“即刻将陛下北疆大捷、即将凯旋的消息，密报司影主事。传我建议：第一，加派得力人手，对皇宫各苑，特别是几位王爷的府邸及日常活动范围，进行最高级别的秘密监视，任何风吹草动，哪怕再细微，也需记录在案，及时分析。第二，京城九门，以及所有通往京畿的要道、水路关口，增派暗影卫眼线，严查一切可疑人员与物品。第三，启动应急预案，确保京畿卫戍部队中忠诚可靠的将领能随时响应。我们的首要目标，是确保陛下能够绝对安全、顺利地回归京城，坐镇中枢！”
“遵命！”那名暗影卫声音低沉沙哑，没有丝毫犹豫，领命之后，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
值房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈砚清独自坐在案后，眉头微蹙，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面。他必须好好想想，还有没有什么纰漏的地方。对方的反击会以何种形式出现？是狗急跳墙的刺杀？是制造混乱？还是……在朝堂上发动某种政治攻势？李元培这颗明棋已经被盯死，但暗处的棋子还有多少？皇宫大内，深似海，那位身着蟒袍的“王爷”，究竟会是谁？
一个个疑问，如同盘旋的乌鸦，在他心头投下不祥的阴影。他知道，这是一场看不见硝烟的战争，其凶险程度，或许并不亚于北疆的刀光剑影。
同一片夜空下，皇宫深处。
一座位置相对偏僻、看似不起眼的宫殿，在浓重的夜色笼罩下，更显静谧阴森。殿内没有点燃太多的灯烛，只有角落里的几盏宫灯散发着昏黄黯淡的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让大部分空间依旧沉浸在模糊的阴影里，仿佛蛰伏着无形的巨兽。
几名身着夜行衣、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，正无声地跪倒在冰冷光滑的金砖地面上，姿态谦卑而恭顺。在他们面前不远处，一道修长的人影背对着他们，矗立在窗前，仰望着窗外那轮被薄云遮掩、若隐若现的冷月。
殿内寂静得可怕，只能听到几人几不可闻的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的巡夜侍卫那规律而沉闷的脚步声。
良久，跪在最前方的黑衣人终于忍不住这种令人窒息的沉默，小心翼翼地抬起头，声音干涩地禀报道：“主上，根据北狄那边最后一次通过紧急渠道传来的情报显示……那边的战况，似乎……不容乐观。颉利单于的王庭精锐损失惨重，各部落联军士气低落，已呈现溃败之象……”
他身旁另一名黑衣人立刻补充，语气带着一丝不安：“而且……自此之后，无论我们启用哪条备用线路，北狄方面都再无任何消息传回。所有的联络，仿佛石沉大海，彻底……中断了。”
站在窗前的背影依旧没有回头，只是那笼罩在昏暗光线中的肩膀，似乎几不可察地微微动了一下。一道低沉、略带沙哑，却蕴含着一种久居上位者特有威严的嗓音，在空旷的殿内缓缓响起，打破了死寂：
“看来……北狄的气数，是真的尽了。”那声音听不出太多的喜怒，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“我们这位年轻的陛下，倒是真让本王有些意外了……竟能如此迅速地击溃颉利那个老狐狸。不过，这也只能怪北边那些蛮族太过无能，空有狼骑之勇，却无谋国之智。本想让他们再多拖延些时日，消耗一下京营的兵力，也让本王有更充足的时间布局……现在看来，计划不得不提前了。”
跪着的黑衣人中，有人试探着抬起头，小心翼翼地问道：“主上，那……我们接下来该如何行事？是否要启动‘噬渊’计划？”
“噬渊……”背影的主人轻轻重复了一遍这个代号，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓摇头，“不，时机还未到。传令下去，所有人，暂且按兵不动，继续潜伏，没有本王的命令，谁也不得轻举妄动！”
他顿了顿，语气转冷：“但是，多派一些机灵的眼线出去，动用一切可以动用的资源，不惜代价，也要给本王打探清楚北疆的真实状况！本王有种强烈的预感……北狄，恐怕已经不是败退那么简单，他们很可能……已经被彻底抹掉了！”
这个判断让跪在地上的几名黑衣人身形都是微微一震。彻底抹掉北狄？这怎么可能？那可是雄踞草原数百年的强大势力！
“若果真如此……”背影的主人声音陡然变得森寒起来，即便隔着一段距离，那几名黑衣人也仿佛能感受到一股冰冷的杀意，“陛下的凯旋之师，恐怕已经在回京的路上了。”
他猛地转过身！昏暗的灯光终于吝啬地勾勒出他一个模糊的轮廓。只见他身形挺拔，虽然看不清具体面容，但那一身只有在特定典礼场合，由亲王或极受恩宠的郡王才能穿戴的紫金色华贵蟒袍，在微弱的光线下，反射出幽暗而尊贵的光芒！那蟒纹张牙舞爪，栩栩如生，仿佛欲要择人而噬，透着一股令人心寒的威严与野心。
“