金帐内并非空无一人。几名身着华丽皮袍的部落首领垂手肃立，个个脸色凝重，眼神闪烁。他们是颉利借着“商议冬牧场分配”的名义，紧急召来的、尚未完全倒向咄吉的几位实力派首领——来自东面水草丰美的“白鹿部”首领苏合，西面盛产良驹的“烈马部”首领乌兰巴日，以及掌控着北方重要盐湖的“雪鹘部”首领哈丹。
气氛压抑得如同凝固的铅块。首领们交换着眼色，都从对方眼中看到了惊疑与不安。大汗的伤势，比传言中更加骇人。而王庭内，咄吉王子的权势正如日中天……
“咳……咳咳……”颉利一阵剧烈的咳嗽，身体蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的萨满连忙上前，用沾着古怪药汁的羽毛在他口鼻前挥舞，口中念念有词。
良久，颉利才缓过气，无力地摆了摆手，示意萨满退下。他抬起浑浊的眼，目光缓缓扫过帐下的三位首领，那眼神虚弱，却依旧带着一丝属于金狼大汗的、不容置疑的威压。
“苏合……巴日……哈丹……”颉利的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦朽木，“长生天……还没有收回本汗的命……你们……是不是很失望？”
“臣等不敢！”三人浑身一凛，连忙躬身，齐声应道。苏合更是上前一步，脸上带着恰到好处的“悲愤”：“大汗何出此言！臣等对大汗，对金狼王庭的忠心，日月可鉴！只恨那卑鄙的汉狗，用诡计重伤大汗！臣等恨不能食其肉，寝其皮！”
“汉狗……咳咳……是该死！”颉利眼中掠过一丝怨毒，随即又黯淡下去，仿佛连提起仇敌都耗尽了力气。他喘息着，目光变得“茫然”而“无助”，甚至带着一丝……令人心酸的“脆弱”。
“可是……本汗现在……连帐外的风……都觉得冷……”颉利的声音带着一种英雄末路的悲凉，“本汗知道……外面有很多声音……说本汗……老了……昏聩了……说野狐岭的粮食……是本汗自己烧的……为了除掉那些……不听本汗话的人……”
他断断续续地说着，浑浊的老泪竟顺着枯槁的脸颊滑落下来：“长生天在上！本汗……本汗就算再糊涂……再想保住这位置……又怎会……怎会拿整个草原儿郎的命根子去赌？！那是我们熬过寒冬、向汉狗复仇的希望啊！”他的声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与委屈，随即又化作一阵撕心裂肺的咳嗽。
三位首领面面相觑，脸上都露出复杂的神色。颉利此刻的姿态，完全颠覆了他们印象中那个雄霸草原、不可一世的大汗形象。一个重伤濒死、饱受猜忌和委屈的老人……这巨大的反差，反而让那些甚嚣尘上的“流言”，在他们心中产生了一丝动摇。
“大汗……”烈马部的乌兰巴日性格最为耿直火爆，此刻忍不住开口，声音带着一丝愤懑，“那些话……臣等也听到了！简直是放屁！定是有人故意散播，动摇军心！大汗放心！我烈马部的儿郎，只认金狼大纛！只认您这位大汗！”
“对！臣的雪鹘部，也只效忠大汗！”哈丹也连忙表态。白鹿部的苏合眼神闪烁了一下，也躬身道：“大汗勿忧，清者自清！待大汗康复，那些宵小之辈，定当原形毕露！”
“康复？”颉利苦涩地摇了摇头，蜡黄的脸上满是“灰败”，“本汗的身体……本汗自己知道……怕是……熬不过这个冬天了……”他艰难地抬起颤抖的手，指向帐外，声音带着无尽的“眷恋”与“不甘”，“本汗……不怕死……本汗只是……放不下这草原……放不下跟随本汗出生入死的……儿郎们……”
他的目光“殷切”地望向三位首领，浑浊的眼中充满了“托付”之意：“本汗……时日无多……王庭的未来……草原的未来……不能……不能交给一个……为了权位……不惜勾结汉狗、自毁根基的……豺狼啊！”最后几个字，他几乎是嘶吼出来，带着泣血的控诉，随即又是一阵惊天动地的咳嗽，嘴角溢出暗红的血沫。
“大汗！”三人惊呼，心中巨震！大汗这是……在明指咄吉王子？！而且，听这意思……莫非……
颉利仿佛用尽了最后一丝力气，颓然靠回软榻，气息微弱，断断续续道：“本汗……召你们来……不是……不是听本汗诉苦……是想……想在回归腾格里怀抱之前……为草原……选一个……真正能带领大家……活下去……向汉狗复仇的……新狼王……”
他染血的手指，颤抖着指向金帐中央那巨大的、象征着金狼汗位的宝座，声音如同风中残烛：
“三日之后……月圆之夜……本汗……将在祭天台……举行‘告天’大典……祈求长生天……为草原……指明……新的……头狼……”
此言一出，如同在金帐内投下了一颗惊雷！三位首领瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪！告天大典？指明新狼王？！大汗