“噗嗤！”
一道雪亮的刀光，如同闪电般划过幽暗的牢房！
郑铎的声音戛然而止！他惊愕地睁大了眼睛，难以置信地低头看着自己胸前——一柄狭长的、闪烁着幽蓝寒光的匕首，精准无比地贯穿了他的心脏！鲜血瞬间染红了污浊的池水。
出手的，是赵冲身后一名毫不起眼的暗影卫。他动作快得如同鬼魅，一击毙命，随即无声地退后，仿佛从未动过。
“呃……呃……”郑铎喉咙里发出嗬嗬的怪响，怨毒的目光死死盯着面无表情的赵冲，似乎想说什么，最终却只化作一口混合着内脏碎块的污血，身体抽搐了几下，彻底不动了。那双曾经充满野心和算计的眼睛，至死都圆睁着，充满了无尽的怨毒和……一丝难以言喻的惊惧。
赵冲冷漠地看着郑铎的尸体缓缓沉入污水中，如同在看一堆毫无意义的垃圾。他挥了挥手。
两名暗影卫立刻上前，如同拖死狗般，将郑铎的尸体从水里拖出，随意地扔在冰冷的石地上。铁链解开，发出刺耳的摩擦声。
“谋逆主犯武安侯郑铎，自知罪孽深重，畏罪自戕于诏狱。”赵冲的声音在死寂的水牢中回荡，冰冷得不带一丝感情，“报上去吧。”
“是！”暗影卫肃然应命。
赵冲最后看了一眼郑铎那死不瞑目的尸体，转身，玄色披风在污浊的空气中划出一道冷冽的弧线，大步离去。沉重的牢门在他身后轰然关闭，隔绝了水牢内最后的血腥与绝望。
畏罪自戕。
这是最好的结局。也是唯一的结局。一个活着的、可能攀咬出更多隐秘的武安侯，对那位深不可测的年轻帝王而言，远不如一具冰冷的尸体来得干净利落。
铁血清洗的帷幕，在诏狱深处，以郑铎的死亡，落下了冷酷而高效的一笔。勋贵集团最耀眼的头颅，就此陨落。其庞大的家产、遍布运河的货栈、以及依附于他的庞大势力网络，都将被连根拔起，成为填补帝国千疮百孔财政的养料，也成为震慑所有蠢蠢欲动者的血腥祭品。
北疆，雁回关。
朔风如刀，卷起地上的积雪和沙砾，抽打在残破的关墙上。军营之中，气氛压抑得如同即将绷断的弓弦。校场上，士兵们虽然依旧在操练，但呼喝声中却带着一股难以掩饰的焦躁和不安。粮秣短缺，饷银拖欠，寒冬已至，身上的冬衣却单薄破旧。绝望和不满的情绪，如同野火般在沉默中蔓延。几个军士长聚集在背风的营帐角落，眼神阴沉地低语着。
“十天了！说好的第一批军饷呢？影子都没见！”
“妈的！朝廷是不是把咱们忘了？高焕死了，新皇帝是不是也想赖账？”
“再不发饷，家里婆娘娃娃都得冻死饿死！”
“要不……咱们去找都尉大人再问问？”
“问个屁！都尉大人自己都愁白了头！听说昨天去行辕催饷，差点被轰出来！”
“他娘的！逼急了老子……”
“噤声！你想死啊！”
压抑的咒骂声中，酝酿着足以焚毁一切的火星。
就在这时！
军营辕门外，骤然响起一阵急促如雷的马蹄声！伴随着声嘶力竭的呼喊：
“军饷到——！朝廷军饷到——！”
“八百里加急！陛下亲批！五十万两！现银——！”
如同在滚油中泼入冰水！整个军营瞬间炸开了锅！
校场上操练的士兵停下了动作，营帐里休息的士兵猛地钻了出来，所有人都伸长脖子，难以置信地望向辕门方向！
只见一支风尘仆仆、盔甲上还带着冰碴的骑兵小队，护卫着十几辆沉重的、覆盖着油布的大车，如同旋风般冲入辕门！为首的骑士高举着一卷明黄的圣旨和一份盖着户部鲜红大印的解押文书！
“圣旨到！北疆行营诸将接旨——！”
行辕大门轰然打开。周骁带着一群同样面有忧色的将领，急匆匆地迎了出来。周骁看着那堆积如山的饷车，看着圣旨上熟悉的玉玺印记和解押文书上“五十万两现银”的字样，虎目之中瞬间涌上了浑浊的热泪！他猛地单膝跪地，声音因激动而嘶哑：“臣……雁回关守将周骁接旨！”
圣旨宣读完毕。当油布被掀开，露出里面码放整齐、闪烁着诱人光泽的银锭时，整个军营陷入了短暂的死寂，随即爆发出震天的欢呼！
“银子！是银子！”
“朝廷没忘了咱们！”
“陛下万岁！万岁！”
士兵们涌向饷车，争相触摸着那冰冷的、却象征着生存希望的金属！泪水混合着鼻涕在冻得通红的脸上肆意流淌！方才那压抑的绝望和不满，在这实实在在的真金白银面前，瞬间烟消云散！军心，如同被注入了强心剂，瞬间稳