丹火燃起的刹那，红蓝双色交织成焰网，将灵泉水汽卷入炉中，发出 “滋滋” 的声响。林越投入废弃丹库找到的龙鳞草、冰心花，双火精准控制着温度，红色火焰负责淬炼草叶杂质，蓝色火焰负责融合药性，草叶在炉中缓缓舒展，药香顺着水汽弥漫开，连院外的千年古柏都微微摇曳，枝条伸向院落的方向，似在汲取灵气。
苏清瑶在一旁整理毒丹，将 “腐心散”“麻痹针”“追魂毒粉” 分门别类装入腰间的香囊，每个香囊都绣着隐蔽的毒纹，不仔细看根本发现不了。她的指尖划过瓷瓶，眼神警惕如鹰 —— 自从在黑风谷被联盟追杀，她就再也不敢放松警惕，尤其是面对雷啸天这样深不可测的人物，稍有不慎就会万劫不复。
夜半三更，林越正将炼好的护体丹取出，丹体温热，表面火纹如铠甲般坚韧，入手能感觉到灵力在缓缓流动。忽然，推演瞳捕捉到院墙外的灵力波动，两道黑影趴在墙头，气息与周峰的亲信如出一辙，带着淡淡的枯灵散味道。
“找死。” 林越嘴角勾起一抹冷笑，指尖弹出一枚低阶爆丹。丹药无声落在墙外的草丛中，“噗” 的一声轻响，没有惊天动地的爆炸，却传来两声闷哼，紧接着是慌乱的脚步声，渐渐远去。
苏清瑶眼底闪过一丝杀意，握紧了腰间的毒囊：“周峰还不死心，竟然派手下来偷袭。”
“他拦不住我。” 林越将三枚护体丹递给她，掌心的温度透过丹药传递过去，带着安抚的力量，“明日研发部，才是真正的战场。
院门外传来敲门声，轻得像落叶飘落在地，却带着元婴初期的灵力压迫，连门楣上的符咒都微微发亮。林越示意苏清瑶退后戒备，自己握着重炼的爆丹，缓步走到门边，指尖凝聚灵力，随时准备出手。
开门的瞬间，一股苍老的气息扑面而来。门外站着个白发老者，灰色道袍袖口绣着六叶丹纹，腰间青铜令牌刻着 “研发部” 三字，表面磨得发亮，显然佩戴了多年。他的头发梳得一丝不苟，用一根木簪固定，眼神却浑浊如老潭，扫过林越肩头的小黑时，瞳孔微微收缩，随即又恢复了平静：“林先生，老夫刘老，奉会长之命来接你入研发部。”
林越将丹炉背在背上，小黑立刻蜷缩其上，炉身纹路泛起微光，像是在隐藏气息。三人跟着刘老沿山道前行，沿途的守卫比往日多了三倍，个个腰佩制式长剑，剑鞘上刻着联盟标记，气息强悍如铁塔，腰间令牌闪烁着寒光，看到刘老也只是微微颔首，没有丝毫懈怠。
“紫极峰是联盟灵脉核心，灵气浓度是玉衡院的十倍。” 刘老语气平淡，却带着疏离，像是在念诵既定的规矩，“但研发部规矩也多：禁地不得擅入，外人不得私带，研究成果不得外泄 —— 违者废灵根，逐灵界，永不得踏入联盟半步。”
这话明显是说给苏清瑶听的，带着警告的意味。她却只是淡淡颔首，指尖已按在腰间的毒囊，只要对方有丝毫异动，麻痹针会立刻射出，直中要害。
走到紫极峰下的思过阁附近，林越忽然察觉到熟悉的怨毒气息，像毒蛇的信子舔过皮肤，令人不适。抬头望去，周峰被两名执法弟子押着从思过阁走出，玄色衣袍沾着尘土，头发凌乱，脸色苍白如纸，却依旧眼神凶狠，像一头被困住的野兽。四目相对时，周峰嘴唇动了动，无声吐出两个字：“等着。”
林越面无表情地移开目光，心中警铃大作。周峰的恨意远超禁足三月的愤怒，倒像是有更大的阴谋在酝酿，赵长老恐怕不会善罢甘休。
刘老仿佛没看见两人的交锋，继续往前走，脚步沉稳如旧：“研发部分三层，一层是基础研究区，负责改良常规丹药；二层是高阶丹术区，研究元婴期以上丹药；三层…… 是会长专属区域，除了会长亲信，没人能进去。” 他顿了顿，眼神异样地瞥了小黑一眼，“林先生暂在一层办公，等熟悉了规矩，再调去二层。”
山道两旁的石壁刻满上古丹纹，历经千年风雨仍泛着灵光，指尖划过石壁，能感受到残留的丹道气息，像是在触摸历史的痕迹。走到峰顶大殿前，“丹术研发部” 的墨玉匾额映入眼帘，匾额四周镶嵌着数十颗灵晶，散发着柔和光晕，将整个大殿映照得如同白昼。两名守卫站在殿门两侧，身形魁梧，气息比思过阁的执法弟子强悍数倍，腰间佩剑的剑柄上刻着狰狞的兽头。
“进去吧，会长在里面等你。” 刘老侧身让开，眼角余光扫过小黑，似有不甘，又似在忌惮什么。
林越深吸一口气，推开沉重的殿门。一股混杂着百种药香与浓郁灵力的气息扑面而来，几乎要将人淹没。数十尊青铜丹炉整齐排列在殿中，炉身灵纹转动，发出低沉的嗡鸣，像是无数只蛰伏的巨兽在呼吸。殿中央高台上，雷啸天背对着他，正凝视墙上悬挂的古卷，紫金袍角在灵风中微微飘动。
殿内温度比外