说太子不好，就是“通夷”，就是汉奸。可实际上呢？这等于是在天下人耳朵边，用最大的声音喊：“你们知道吗？太子身体不好，所以倭寇才打过来了！”

    禁止讨论，等于坐实关联。

    而且，一旦这道旨意真下了，以后锦衣卫、东厂抓人，罪名就是现成的——“妄议太子羸弱，致边衅频起，视同通倭”。抓一个，这说法就“证实”一次。抓十个，就“证实”十次。太子就算浑身是嘴，也说不清了。

    更妙的是，太子那边的清流，还不敢公开反对。反对，就是“难道你们觉得可以随便议论太子”？就是“你们是不是也觉得太子体弱招灾”？

    这是一个死局。一个针对太子名誉的、缓慢而公开的凌迟。

    沈一贯拿着扎子，手在微微发抖。不是气的，是某种复杂的、冰凉的战栗。

    他想起了刚才在暖阁，万历皇帝那句“回去写个条陈”。沈鲤要打，朱赓说打不起，他要拖……可怎么拖？眼前这份扎子，或许就是“拖”的一部分。

    把水搅浑。把外患的压力，转化成内斗的燃料。让所有人的目光，都从辽东、朝鲜、蒙古，转移到“太子到底行不行”这件事上。让言官们去吵，让锦衣卫去抓人，让皇帝在深宫里，继续他的厌恶和拖延。

    而他自己，这首辅的位子，或许就能在这浑水里，多坐几天。

    代价呢？

    代价是太子的名声，是朝局的进一步败坏，是真正的外患被搁置，是无数可能因为“妄议”而被下狱、被流放、被杀头的人。

    沈一贯闭上了眼。

    烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。他仿佛又看见了西苑暖阁里，万历皇帝那双冰冷、疲惫、深不见底的眼睛。看见了沈鲤慷慨激昂却空洞无物的脸。看见了朱赓那无奈又现实的叹息。

    也看见了儿子沈泰鸿，那醉眼中毫不掩饰的讥诮和冷漠。

    “父亲可是首辅。首辅的儿子，花五百两银子，怎么了？”

    怎么了？

    他忽然低低地笑了起来。笑声很轻，很哑，在寂静的书房里，显得格外诡异。

    笑了几声，他停下来，伸手拿过笔。

    笔尖在砚台里蘸饱了墨。墨是上好的松烟墨，浓黑如夜。

    他的手很稳，没有一丝颤抖。

    在那七八个名字之后，在奏疏草稿的末尾，他工工整整地，签下了自己的名字：

    臣 沈一贯 谨奏

    然后，他放下笔，将扎子轻轻合上，递给一直垂手侍立的沈福。

    “明天一早，送回去。”他的声音平静无波，“告诉来人，我联名了。”

    沈福躬身接过，退了出去。

    书房里，又只剩下沈一贯一人。炭火“噼啪”一声，爆出几点火星。

    他坐在圈椅里，望着窗外又开始飘落的雪花，一动不动。

    许久，他极轻地、自言自语般说了一句：

    “马湘兰……五百两……好价钱。”