“握这里。”赖陆单手将钓竿递出，示意握柄中段，“感觉到了么？它在逃，但力道已泄了大半。你不必与它角力，只需稳着，让它游，等它累。”
秀赖迟疑地伸出双手，接住钓竿。入手比他想象中沉，竹制的竿身因另一端生物的挣扎而持续传来“嗡嗡”的震颤，透过掌心，直麻到小臂。他下意识想用力往回拉，却听见赖陆淡淡道：
“别急。钓鱼最忌的，就是你以为你在钓鱼。”
秀赖不懂，但他咬着下唇，依言只是稳稳握着，任由那鱼儿在海下左冲右突。渐渐地，他感觉到那挣扎的力道果然在减弱，从最初的猛烈拽动，变成断续的抽搐，最后几乎只是丝线另一头沉甸甸的垂坠感。
“现在，”赖陆的声音在耳边响起，很近，“慢慢收线。手腕带，不要用膀子。”
秀赖照做。他一点一点转动线轮，感受着重量一点点被拉近。海水被破开，一道银亮的影子在碧波中若隐若现。最终，一尾约莫三斤重的真鲷被提出水面，在空气中徒劳地甩动尾巴，鳞片在午后天光下闪着湿漉漉的光。
柳生新左卫门无声上前，用捞网接过，熟练地摘钩，将鱼放入盛着海水的木桶。那鲷鱼在桶中猛地一窜，溅起些水花，随后便安静下来，只有鳃盖急促开合。
秀赖盯着桶里的鱼，又看看自己仍有些发麻的手，胸口有种陌生的情绪在翻涌——不是喜悦，更像是……某种懵懂的、关于“控制”的领悟。
赖陆却没再看他。他已转身，走向依旧单膝跪在岩台下的池田利隆。海风吹动他鸦青色的袖口，步伐不疾不徐，仿佛刚才那场关乎数万贯财富、一方疆土的消息，不过是午后微风里一段无关紧要的插曲。
“辛苦了。”赖陆在池田利隆面前停下，垂眸看着这位甲胄未卸、额角还带着汗迹的勇将。
池田利隆深深低下头，双手将一封盖有毛利家朱印的文书高举过顶：“辉元公详细战报在此！阵斩朝鲜京畿道防御使金应瑞以下将佐十七员，溃敌两万，缴获兵甲粮秣无算！我军正乘胜向竹山、骊州挺进！”
赖陆没有接文书，只轻轻“嗯”了一声，目光却掠过池田利隆汗湿的鬓角，望向更远处海天相接之处。那里云层低垂，泛着铁灰色，像是酝酿着一场新的风暴。
柳生新左卫门默默上前，从池田利隆手中接过战报。他指尖触到那尚且温热的纸张时，几不可察地顿了一下，随即恢复如常，将文书仔细收起。这位侧近众笔头抬起头，看向赖陆。他穿越而来不过数年，灵魂里还烙着另一个时空的印记——那个自称“皇明之殇”、在网络上为大明命运扼腕疾呼的历史爱好者的印记。此刻，他望着赖陆平静无波的侧脸，那双总是过于沉静、以至于常被误读为温驯的眼里，闪过一丝极其复杂的情绪。是困惑，是警惕，还是一丝连他自己都未察觉的、对眼前这个男人可怕耐心的凛然？
赖陆似乎察觉到了他的目光，微微偏过头，对上柳生的视线。然后，很淡地，笑了笑。
那笑容里没有大捷后的狂喜，没有如释重负，甚至没有多少温度。只是嘴角很轻地勾起一个弧度，配合着那双微微眯起的桃花眼，显得高深莫测。
“这捷报，”赖陆开口，声音被海风送进柳生耳中，轻得像叹息，“暂且压下。对外，就说我军在京畿道与敌激战，胜负未分，辉元公正在重整战线。”
柳生新左卫门浑身的血液，似乎在这一瞬间凝固了。
他猛地抬眼，瞳孔骤然收缩，盯着赖陆，几乎以为自己听错了。压下？龙仁大捷，阵斩敌酋，溃敌数万……如此足以扭转整个战局、稳定乃至沸腾“三韩征伐券”市价的捷报，压下？!
池田利隆也愕然抬头，但多年军旅生涯铸就的本能让他立刻又将头低下，只是呼吸粗重了几分。
赖陆不再多言，只挥了挥手。池田利隆喉咙动了动，终究将满腹疑问压下，重重顿首：“遵命！”起身，按刀，大步离去。甲胄铿锵声迅速淹没在潮声中。
直到那身影消失在防波堤尽头，柳生新左卫门才像是找回自己的声音。他上前半步，压得极低的嗓音里带着难以抑制的震颤和一丝不易察觉的……急切？
“殿下！”他喉结滚动，“大阪、博多、堺港……此刻抛售征伐券者已成人潮！这还只是市井小民！更有——”他顿了顿，声音更沉，“更有大批浙商，在交易所外暗中收购，吃进所有抛出的券！他们、他们这是在赌我军必败，在做空！”
他深吸一口气，仿佛用尽力气，将那个在心底盘桓许久的建议吐了出来：“是否……是否要抓一批？杀一批？至少，将为首的几个明商下狱，以儆效尤！此刻捷报在手，正好——”
“柳生。”赖陆打断了他，声音依旧平静。
柳生新左卫门的话噎在喉咙里。他看见赖陆转过身，面向大海，侧影在海天之间显得孤峭而清晰。然后，赖陆抬起手，很轻地，在他紧绷的肩头拍了