柳生宗矩与田宫平兵卫坐在秀忠下首不远的位置，两人都只是略动筷箸，更多地是观察。柳生偶尔与近旁的某位商人或武士低声交谈两句，脸上带着恰到好处的淡笑，但那双眼睛，却始终清明冷静，如同冰层下的深潭。
酒过一巡，气氛稍显活络。松浦镇信率先举杯，向秀忠敬酒：“松平大人，恭喜弄璋之喜！我松浦家久居海隅，得蒙大人不弃，日前所献些许海产，能入宴席，实乃荣幸。只是近来海上不甚太平，浪人海贼借战事之机滋扰商船，我辈虽竭力弹压，亦感力不从心。不知大人身负奉行之责，于这海上通路安宁一事，可有良策以教我？”
问题看似请教，实则试探。试探秀忠对九州沿海秩序的关注，也试探他在関白面前，对松浦党这类地方实力派的话语分量。
秀忠放下酒杯，脸上依旧沉静：“镇信公过谦了。松浦党镇守北九州海疆，劳苦功高，殿下亦常挂念。海上安宁，关乎大军粮道、商旅畅通，乃至‘征伐券’所涉物资往来，确为要务。此事，当由総无事令（泛指赖陆的和平令，此处指代中央权威）统筹，水军众（暗指森家）协力，地方用心。秀忠于此，仅可转达关切，具体方略，恐需待関白殿下与军目付、水军奉行共商。” 他滴水不漏，既肯定了松浦党的作用，又将决策权轻轻推回中央和森家，自己只扮演“传声筒”，不露丝毫倾向。
博多豪商的代表适时接话，语调圆滑：“松平大人所言极是。海上通路，血脉也。然则，血脉畅通，还需‘气血’充盈。如今博多交易所内，‘征伐券’交投踊跃，人心振奋，全赖殿下神武，亦赖大人与长束、增田两位奉行公悉心维持。只是，市井间亦偶有杂音，担忧战事迁延，或……偶有小挫，影响券信。不知奉行所对此，可有定见？” 话题转向了最核心的金融领域，问得委婉，却直指市场最敏感的神经——信心。
这一次，秀忠没有立刻回答。他拿起酒壶，为自己缓缓斟了一杯，动作稳定。然后，他才抬起眼，目光扫过提问的商人，也掠过在座其他显然竖起耳朵的人。
“殿下天纵英明，王师所向披靡，此乃大势。”秀忠的声音平稳，却加重了力道，“晋州、全州已下，关东、东北两路大军登陆顺利，捷报频传。些许小挫，何足挂齿？至于‘征伐券’，乃殿下酬功聚心之国策，有朝鲜八道千里山河为基，有天下万民期待为盾，其信如山，其势如潮。奉行所所为，不过顺应此大势，维护其公平流转而已。投机之辈，妄测天心，徒惹笑耳。”
他这番话，铿锵有力，完全是一副忠臣赤忱、坚信不疑的口吻。甚至，在提到“投机之辈”时，他的目光似乎无意般扫过右侧，仿佛在敲打某些人。长谷川想起之前听说的，秀忠曾公开指责姬路藩认购不积极，此刻看来，这种“忠直”甚至“过激”的姿态，或许正是他赖以立足的护身符——一个比任何人都要表现得坚信赖陆必胜、新政无误的“榜样”。
那博多商人碰了个软钉子，面上笑容不变，连连称是：“大人教训得是，是我等多虑了，自罚一杯，自罚一杯。”
一直沉默的切支丹商人，此刻却用略显生硬的日语开口，声音不大，但在一片和语中颇为突出：“松平大人，南蛮之地新近运抵一批精制火药与观测器械，于攻坚守城、海战测距颇有裨益。然数量有限，通关验核程序繁复，不知大人可否在奉行所内予以关照，以便早日用于王师？” 他直接提出了交易请求，用技术换便利。
秀忠看向他，脸上露出些许为难的斟酌之色：“此事……涉及军械输入，自有长崎奉行与兵器奉行管辖。秀忠所司‘征伐券’与‘米藏’，与此并无直接干系。不过，”他话锋微转，“若确系对王师有益之物，秀忠或可向相关奉行转达贵方诚意。然一切须依法度规程，此乃殿下常训，不敢或忘。” 依旧是谨慎的“转达”，不承诺，不越权。
这时，坐在稍远处、代表对马宗家的中年武士，似乎鼓足了勇气，趁着片刻安静，用极低的声音，带着显而易见的忧虑问道：“松……松平大人，敢问……战事……还需几时？商路断绝日久，岛民……生计维艰……” 他的话断断续续，声音越来越小，最后几乎淹没在丝竹声里。但这微弱的声音，却像一根针，刺破了宴会表面和乐融融的幕布，露出了底下残酷现实的一角。
广间内出现了短暂的、近乎凝滞的寂静。连丝竹声似乎都顿了一拍。
秀忠脸上的沉静，第一次出现了细微的裂纹。他的眉头几不可察地蹙了一下，握着酒杯的手指微微收紧。这个问题太过敏感，甚至危险。催促战事结束？暗示和议可能？在関白特使柳生宗矩就坐在不远处的情况下，这无异于触碰逆鳞。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在秀忠身上，看他如何应对这来自最前线、也最直接的焦虑。
长谷川也屏息凝神。他看到秀忠喉结微微滑动了一下