正则公甫一进城，就要召见这二人……
可儿吉长心念电转，又低声问：“主公，可要一并……控制米藏奉行松平大人？”
他说的“松平大人”，指的是松平秀忠——原德川家督，现领武藏国川越城四万石，挂名江户米藏奉行，实则是个闲职。此人身份特殊，既是内府公的妹夫（娶了阿江，虽未合离，但是阿江侍寝了赖陆公正则却看得分明）又是德川旧主，在江户城里地位尴尬。
正则还没答话，街道前方忽然传来一阵喧哗。
“让开！让、让开——！”
四名足轻抬着一顶简朴的驾笼，正从斜里的小巷歪歪扭扭冲出来。抬笼的足轻满脸惶恐，显然没料到会撞上正则的马队。驾笼的帘子随着颠簸掀起一角，露出里面歪坐着的人——
那人约莫三十出头，穿着皱巴巴的直垂，头发散乱，手里还拎着个酒壶。他满脸醉红，眼神涣散，嘴里嘟囔着：“不、不回家……我不回家……再、再喝一壶……”
正是松平秀忠。
可儿吉长脸色一沉，正要呵斥，正则却抬了抬手。
队伍停下。
驾笼的足轻们吓得魂飞魄散，连忙放下笼子，跪伏在地连连叩头：“正则公恕罪！正则公恕罪！秀忠大人他、他昨夜在吉原喝多了，小的们正要送他回府……”
秀忠被这一颠，迷迷糊糊睁开眼。他晃晃悠悠地掀开帘子，探出半个身子，眯着眼看了看马队，又看了看马背上那顶铁张子之兜。
“哟……”他打了个酒嗝，咧嘴笑了，“这不是……福岛左卫门大夫吗？怎么，来江户……喝酒？”
可儿吉长额角青筋一跳，正要上前，正则却缓缓抬起了手。
“秀忠样。”正则的声音平静，听不出喜怒。
“是、是我……”秀忠摇摇晃晃地爬出驾笼，脚下一软，整个人“扑通”一声栽进了路旁的泥水沟里。泥水溅了他满脸满身，他却还在傻笑：“这、这地怎么这么软……”
可儿吉长叹了口气，大步上前，伸手抓住秀忠的后领，像拎小鸡一样把他从泥沟里提出来。秀忠满脸污泥，连眼睛都糊住了，可儿吉长只得用袖子粗鲁地替他抹了两把，才勉强露出五官。
正则居高临下地看着这一幕，良久，长长吐出一口气。
“送他回府。”他淡淡道，“告诉川越来的家老，看好他们的主子。再让我在街上见到他这副模样——”他顿了顿，声音冷了下去，“我就替内府公，好好管教管教这个妹夫。”
“是！”可儿吉长肃然应道，挥手让两名武士架起烂醉的秀忠，拖向一旁。
正则不再看秀忠，一抖缰绳。
帝释栗毛迈开步子，三百骑重新启程。马蹄声踏过浅草的町街，踏过跪伏的町人，踏过泥沟旁秀忠留下的酒壶，一路向北，朝着江户城的方向而去。
及江户城外郭时，城门敞开着。
没有守军列队，没有武士迎接，甚至连一个像样的门卫都看不见。只有两名足轻打扮的年轻人抱着长枪，缩在城门旁的番所里，见正则的马队到来，慌慌张张地跪倒在地。
正则骑在马上，目光扫过空荡荡的城门洞，又扫过城头上寥寥几面飘扬的北条鳞纹旗，嘴角勾起一丝冷笑。
“算她识相。”
他吐出四个字，一夹马腹，帝释栗毛当先踏入城门。
穿过城门，便是二之丸。这里本该是重臣屋敷林立之地，此刻却寂静得诡异。一栋栋屋敷的大门紧闭，可正则能感觉到，那一扇扇格子窗后，有无数双眼睛正偷偷窥视。
他的目光扫过那些屋敷门楣上的家纹——大道寺、远山、太田、成田……都是北条旧臣。此刻，他们选择了沉默，选择了回避。
正则脸上的冷笑更浓了。
队伍穿过二之丸，进入本丸。这里的戒备明显森严了许多，随处可见身着胴丸的武士，可他们见到正则的马队，无一例外地跪地垂首，没有一人敢抬头直视。
御殿的玄关前，正则翻身下马。
马沓沾满了泥土，他却没有脱下的意思，就这么穿着沾满泥污的马沓，一步踏上了御殿走廊光洁的木板。跟在他身后的可儿吉长、福岛高晴、福岛正守三人，却都在玄关处脱了鞋，只穿着足袋跟上。
“嗒、嗒、嗒……”
沉重的马沓声，在空旷的走廊里回荡。沿途遇见的中臈、下臈侍女，皆吓得跪伏在地，头不敢抬。有年长的奥女中想要上前说什么，可儿吉长已沉声喝道：“正则公奉内府公钧命而来，所有人退回屋敷，不得擅出！”
话音落，数名正则带来的亲兵已按刀而立，堵住了走廊两侧的出口。
无人敢违逆。
正则的脚步没有停。他穿过长长的走廊，绕过