雪绪木然地就着她的手啜饮了几口，温热的水流划过喉咙，似乎让她缓过些许。她抬起眼，望着阿江，眼底是深不见底的恐惧与茫然：“江……我是不是……做错了什么？他……他是不是恼我了？”
阿江心中叹息，面上却不显，只将茶盏放好，握住雪绪冰凉的手：“殿下莫要多想。主公……是在为少主筹谋。那些人家，每一家，都是少主的臂助。”
“可我怕……”雪绪的声音细如蚊蚋，“那些人……那些人家……日吉丸还那么小……我……”
“正因为少主还小，主公才要现在就把这些事定下。”阿江声音平稳，带着一种令人安心的力量，“定了，人心就定了。殿下，您如今是御台所，少主的生母。您得看着，得明白，得为少主挑一条最稳当的路。”
雪绪怔怔看着她，仿佛第一次听懂这些话。她张了张嘴，想说什么，最终只是无力地垂下眼帘，疲惫地靠向凭几。
阿江替她理了理微乱的鬓发，低声道：“殿下先歇着，妾身去去就来。”
她知道赖陆在等她。
阿江的居所在奥中偏西一处独立小院，离雪绪的正殿不远不近，清静且便于理事。屋内陈设简素雅致，与她在江户时的居所风格相似，只多了一架赖陆赏赐的唐物屏风，绘着潇湘八景。
赖陆已自行在屏风前的榻榻米上盘腿坐下，手里捏着一枚不知从何处拈来的白玉棋子，在指尖缓缓转动。他换了身浅葱色的常服，卸了佩刀，只像个寻常武士在自家休憩，可那周身沉静的气度，却让这间不大的屋子都显得逼仄起来。
阿江轻轻拉开纸门，伏身行礼：“主公。”
“坐。”赖陆没抬头，仍看着指尖的棋子。
阿江依言在他侧前方端正跪坐，保持着恰到好处的距离。
“雪绪怎样了？”他问，语气平淡。
“饮了些热水，缓过来了。只是惊惧过度，心神耗损，已让侍女服侍歇下了。”阿江答得简洁。
赖陆“嗯”了一声，指尖的棋子停下转动。他抬起眼，目光落在阿江脸上，那目光锐利，像是要穿透她平静的表象。“她方才的样子，你也看见了。今日阿福处置乳母，虽是依法行事，终究吓着她了。”
阿江垂眸：“松涛局御规森严，殿下初掌奥中事务，难免受惊。只是……经此一事，殿下想必也明白，奥中法度，少主安危，皆非儿戏。”
“你倒是会说话。”赖陆扯了扯嘴角，听不出是赞是讽，“那乳母的人选，你怎么看？方才我提的那些。”
终于来了。阿江心念电转，面上却不露分毫，只略一沉吟，缓缓道：“主公所虑周全，所列皆是上佳之选。福岛家是主公养父亲族，结城越前守是股肱重臣，森家是主公母族，九条家贵不可言，蜂须贺家是御台所殿下血脉所系……无论哪一家，皆是少主的福分。”
“废话。”赖陆打断她，声音不高，却带着不容敷衍的压力，“我问的是你怎么看，不是让你复述。拣要紧的说。”
阿江静了一瞬，抬眼直视赖陆，声音清晰而平稳：“既如此，妾身斗胆直言。主公所提，皆是乳母人选。然则少主身边，乳母虽亲，终究只是哺育之责。少主将来要统御的，是天下。”
赖陆眉头微挑，指尖的棋子又缓缓转了起来：“说下去。”
“妾身愚见，乳母人选，择一忠厚本分、身体康健、家世清白者即可。要紧的，是傅役。”阿江一字一句道，“少主启蒙、习文、练武、明理，皆需良师引导。结城越前守，沉稳多谋，忠心不二，由他出任少主的傅役，教导少主为君之道、御下之方，再合适不过。此位之重，更甚乳母。”
赖陆眼中闪过一丝几不可察的光，没有说话。
阿江继续道：“至于武艺兵法，木下若狭守忠重（佐助）勇猛善战，是主公一手提拔的嫡系，与柴田、水野二位并称‘三锋矢’，由他传授少主武家根本，最是稳妥。此二人，一为文傅，一为武师，可定少主根基。”
“那乳母呢？”赖陆问。
“乳母……”阿江略一停顿，“福岛家与主公有养父之恩，与殿下……亦有旧缘。用福岛家的女子，一则酬谢正则公，二则……可安正则公一系之心，使其与少主彻底绑定。至于公家九条氏……”她微微摇头，“身份固然尊贵无比，然公家女子，长于风雅礼法，于乱世之中，或少了些许胆气与坚韧。少主身边，需有刚柔并济之人。蜂须贺家……毕竟是殿下真实本家，若骤然以乳母之位相待，恐惹物议，反倒不美。不若选一温良可靠的蜂须贺家女子，为少主身边女房，既全了殿下思亲之心，亦不至太过招摇。”
她说得条理分明，将最重要的傅役和武师之位，安排给了最核心的功臣结城秀康和嫡系木下忠重，将绑定的重任交给了福岛家，既照顾了雪绪的情感和出身，又规避了蜂须贺家直接做乳母可能引发的非议，还委婉地表达了对公家女子过于柔弱、不合时宜的担忧。每一句，都戳在要害。
赖陆静静听着，直到她说