偏厅内，灯火通明。几个人影围在一张巨大的檀木公案前，低声商议着什么。听到脚步声，几人同时抬起头，目光如冰冷的探针，瞬间锁定了门口的李镒。
居中一人，年约五旬，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，闪烁着鹰隼般锐利而冰冷的光。他身着赤裳，胸前绣着獬豸补子，正是刑曹判书、兼义禁府提调郑沆。只是此刻的郑沆，与李镒记忆中那个在朝会上谨慎寡言的形象截然不同，脸上没有丝毫波澜，只有一片公事公办的漠然。
郑沆左侧，坐着一位面白微须、眼神却阴鸷如毒蛇的中年官员，是工曹判书、兼义禁府提调朴承宗。右侧那人，身形干瘦，十指骨节粗大，正慢条斯理地用一块白绢擦拭着手指，仿佛上面沾了什么不洁之物，乃是兵曹参判、兼义禁府提调李伟卿。而站在朴承宗身后，抱臂冷眼旁观的，则是司宪府掌令、新近被安插进来“协理”此事的柳希奋。
没有寒暄，没有客套，甚至没有一个“请”字。这里的气氛，比外间森冷的庭院更加压抑，那是一种摒弃了所有官场虚伪外衣后，赤裸裸的权力与审讯者的威压。
“李镒。”郑沆开口，声音平板，没有任何情绪起伏，“坐。”
李镒没有动。他环视这四人，尤其是那面无表情的郑沆，心头那股被强行压下的怒火与屈辱，再次升腾起来。他冷笑一声：“郑判书，朴判书，李参判，柳掌令……好大的阵仗。提审老夫一个，竟劳动四位大驾？李元翼都提调何在？义禁府的规矩，都喂了狗吗？”
柳希奋眉头一挑，便要发作，被朴承宗一个眼神止住。
朴承宗放下手中把玩的一枚铜印，缓缓开口，声音又细又慢，却带着毒蛇吐信般的咝咝凉意：“李节度使，非常之时，行非常之法。李元翼大人偶染微恙，在家休养。眼下义禁府诸事，由我等提调会同办理。至于规矩……”他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“规矩，就是奉王命，彻查逆党，以正朝纲。这，便是最大的规矩。”
“逆党？”李镒须发戟张，怒视郑沆，“郑沆！你掌刑曹，当知国法！老夫有何罪？证据何在？就凭那不知从哪个阴沟里爬出来的鼠辈捏造的几句胡言，就敢锁拿三朝勋将？你眼中可还有王法？可还有天理？！”
面对李镒的怒吼，郑沆连眼皮都没抬一下。他从公案上拿起一份卷宗，翻开，语调依旧平直得可怕：“庆长五年，秋九月十七。对马岛商船‘宗丸号’入釜山浦，报关货品为硫磺、铜料。守将例查，你，李镒，时任全罗道节度使，巡边至釜山，手书一令，曰‘宗氏素有信义，倭国新主初立，不宜苛查，速验速放’。可有此事？”
李镒一怔，随即怒道：“有又如何？对马宗氏乃旧识，其商船往来多年，向无劣迹。彼时倭国局势未明，赖陆初立，我朝正宜谨慎观察，示以宽和，以免无端挑起边衅！此乃为将者审时度势，何罪之有？！”
“审时度势？”李伟卿停下擦拭手指的动作，阴恻恻地接话，声音像砂纸磨过铁器，“好一个审时度势。可那‘宗丸号’离港三日后，我庆尚道水军在统营附近海域截获一艘形迹可疑的倭式小早船，船上三人，皆自承为对马岛细作。经拷问，彼等供认，乃奉对马宗氏家老之命，携重金及密信，欲交通我朝边将，打探军情，绘制舆图。而他们欲交通的边将名单里，”李伟卿猛地抬眼，目光如锥，“第一个，就是你，李镒！”
“血口喷人！”李镒暴喝，额上青筋跳动，“区区倭寇细作，严刑之下，何供不可得？此等攀诬之词，焉能取信？！”
“攀诬？”朴承宗从袖中又抽出一卷纸，轻轻抖开，“那这份从宋应洵书房密匣中搜出的、你亲笔所书的信函，又作何解释？信中提及‘倭国新政，或可交通’，‘边关虚实，需慎守之’，还关切询问‘釜山浦新筑炮台之详’，这难道也是攀诬？”
李镒如遭雷击，死死盯着那封信。那信……那信是他写给宋应洵的私信，意在探讨边防，提醒朝中对倭国新政不可掉以轻心，更需加强戒备，尤其是新筑炮台这等要害，万不可泄露！信中言辞恳切，拳拳为国之心可鉴！如今，竟被断章取义，扭曲至此？！
“那是老夫提醒宋公，边防重地，尤需谨防细作，严守机密！岂是……岂是尔等所言这般！”李镒气得浑身发抖。
“提醒？”柳希奋终于忍不住，嗤笑一声，“提醒到要私下通信，讳莫如深？提醒到与对马细作所欲探查之事，不谋而合？李老将军，天下可有这般巧合？”
郑沆合上卷宗，目光第一次真正落在李镒脸上，那目光里没有愤怒，没有鄙夷，只有一种深入骨髓的、审视物件的冰冷：“李镒，你对马旧识，手书放行可疑船只在前；倭谍供