地，但底线清晰，不容置疑。

    “若他们推诿、拖延，或试图玩弄文字游戏呢？” 浅野幸长急问。

    秀康目光转向柳生新左卫门。

    柳生新左卫门微微颔首，声音无波：“明日大祭，神官宣读祝文至关键处，或可因突发恶疾，气厥声哑，无法卒读。当有备用善口、熟记正确祝文之神官，即刻顶替，完成仪轨。事后，抱恙者自当静养，其责在己，与他人无涉。”

    这是后兵，也是最决绝的保障。所谓“突发恶疾”，也许是真正的急病，也许是其他再也无法开口的原因。总之，绝不容那两个字，在丰国神社的神前，于天下人耳边响起。

    浅野幸长倒吸一口凉气，看向柳生新左卫门的目光多了深深的敬畏。他深知，这位沉默的剑豪所言，绝非虚吓。

    “此外，” 秀康最后补充，目光幽深，“新左，祭典前后，神社内外，尤其是公卿、神官聚居及往来之处，你的眼睛要亮一些。看看有哪些人，对这份草稿特别‘关心’，又有哪些人，与京都某些特定人物往来异常。九州来了‘僵尸’，朝廷也想玩‘文字鬼’么？那便让他们知道，大阪的阳光下，鬼，是藏不住的。”

    “领命。” 柳生新左卫门躬身，身影随即如融入阴影般，悄无声息地退出了和室。

    浅野幸长也用力一点头，抓起那卷檀纸：“我这就去！”

    室内只剩下秀康一人。他缓缓踱至窗边，推开窗扉，清冷的空气涌入。远处，丰国神社的朱红殿宇在阳光下巍然矗立，更远处，大阪城的天守阁直指苍穹。

    东西两端的恶意已然显露。萨摩的挑衅，尚可视为边藩的桀骜与试探；朝廷这“嗣孙”二字，却是直插心腹的毒刃。

    “看来，这祭祀太阁的香烟，烧得有些人……心神不宁，乃至利令智昏了。” 他低声自语，目光如冰下燃烧的火焰。

    明日的大祭，将不仅是告慰太阁的英灵。

    更将是一场，没有硝烟，却同样决定天下名分与未来气运的——战争。

    而这场战争的第一阵，必须，也必将，以赖陆公的完胜告终。