打人了。有人告诉他，阿林把布价翻了一倍。有人告诉他，小陈把粮价抬高了。刘三的脸色变了。他把自己关在大屋子里，一整天没有出来。门关着，窗户也关着，窗帘放下来，里面黑洞洞的。没有人知道他坐在里面想什么。第二天，他把刘四、阿林、小陈都叫来，骂了他们一顿，让他们把多收的钱退回去，把价格降回来。刘四不服，说“大家都是这么干的”。刘三拍桌子，声音很大，很大，整间屋子都震得嗡嗡响。“我不管别人怎么干，你不能这么干！”刘四的脸红了，脖子上的青筋暴起来，嘴唇动了动，想说什么，但看到刘三的眼睛，又咽了回去。他低下头，没有说话。阿林也不服，说“我是按照市场的价”。刘三瞪着他，说“市场什么市场，你就是想多捞钱”。阿林的脸也红了，嘴张了张，又闭上了。小陈最不服，他说“我是你侄子，你让我管粮仓，我不管好了，你让别人管”。刘三站起来，走到小陈面前，盯着他的眼睛。小陈往后退了一步，腿碰到了椅子，差点摔倒。刘三没有打他，只是说了一句：“你想干就好好干，不想干就滚。”小陈的脸白了，低着头，没有说话。他们走了，刘四走了，脸色很难看，走的时候门摔得很响。阿林走了，脸色也很难看，走的时候低着头，不看任何人。小陈走了，脸色更难看了，走的时候腿在抖，不知道是气的还是怕的。他们不服，但他们不敢说。刘三是他们的头，是他们的表哥、哥哥、叔叔——但他们不服。

    那天晚上，方岩坐在城门口的石头上，老刀站在他身后。方岩看着城里的灯火，声音很低，像是在对自己说：“快了。”老刀看着他，独眼里有疑问。方岩继续说：“刘三压不住他们了。他们都是他的人，但平庸的他管不住他们。他们听他的话，是因为他能给他们好处。现在他要他们吐出好处，他们就不干了。不是今天，就是明天，他们会在背后骂他，会在背后拆他的台，会在背后找别的人。”老刀沉默了一会儿，然后点了点头。方岩又说：“杀人者人恒杀之。刘三杀了人，他就得比被杀的人强。比他们狠，比他们聪明，比他们会算计。如果他不强，他就危险了。不是那些跑了的胖子、瘦高个会杀他，是他自己的人会杀他。”老刀看着方岩，独眼里有一种东西，是那种“你也一样”的东西。方岩看懂了他的眼神，摇了摇头：“我不一样。我不杀自己人。我也不让别人杀自己人。”老刀没有说话，只是把黄刀从左手换到右手，又从右手换到左手。夜深了。

    方岩坐在城门口的石头上，没有睡。他在想刘三，想那些新上任的人，想这座城的未来。他知道，刘三的路走不远了。不是因为刘三坏，是因为刘三不够强。他有一颗好心，但他没有一颗强心。好心能让人站起来，但强心才能让人站得住。刘三站起来了，但他站不住。方岩没有去帮他，因为他知道，帮得了一时，帮不了一世。刘三要自己学会站住，如果学不会，那就不该站起来。这是刘三的命，也是他自己的选择。方岩看着南边那团黑云，云还在，在天边翻涌着，像活物在里面挣扎。他知道，那些洋人不会等刘三学会站住。他们会来，会带着刀和枪来，会带着锁链和笼子来。他们会来的时候，刘三还站不住，那就什么都完了。方岩握紧万魂战斧，斧柄是凉的，贴着掌心，很稳。他等着。