“娘！娘！真的好好吃！比过年吃的肉还好吃！比什么都好吃！”

    熙媛急得直拽姐姐衣角：“我的呢我的呢！”

    方岩又切了一片递过去。

    三秒后，第二个小丫头也沦陷了。

    金嫂子长长松了口气，松开捂着女儿眼睛的手，一边笑一边嗔怪：“慢点慢点，又没人跟你们抢……”话音未落，自己也拈了一片放入口中。

    然后她也说不出话了。

    陈阿翠被朴嫂子搀扶着，从背风的岩石旁缓缓走来。老人家的身体比之前更虚弱了些，走几步便要歇一歇，脸色在篝火映照下泛着病态的蜡黄。

    方岩立刻起身迎上去，将母亲扶到火堆边最避风的铺位上坐好，又从自己特意留出的一块最嫩、最薄的腹肉上，切下指甲大小的一片，轻轻送到母亲唇边。

    “阿妈，尝尝。”

    陈阿翠看着儿子。老人的眼睛浑浊，却依然盛着那种数十年如一日的、没有任何条件的慈爱与信赖。

    她张开嘴。

    那片鱼肉入口即化，化作一道温热的、清甜的暖流，顺着喉咙滑入胃中。

    老人没有说“好吃”。

    她只是抬起枯瘦的手，极其轻地，抚上方岩还沾着些许鱼油的脸颊，拍了拍。

    然后她笑了。

    那笑容很淡，像冬夜破云而出的月光，稍纵即逝，却把周围所有的寒冷都驱散了几分。

    金达莱和朴烈火始终没有动那片鱼脍。

    他们并肩站在距离篝火稍远的阴影处，背对那头巨兽的残骸，面朝黑暗的海面，仿佛两尊尽职尽责的哨兵石像。金达莱的手中握着那柄已经卷刃的柴刀，朴烈火则将铁钎拄在身前，指节因用力而泛白。

    方岩没有问他们为什么不吃。

    他走过去，在距离两人三步远的地方站定。

    “不是嫌脏？”他问。

    金达莱没有回头。她的声音很平淡，仿佛在陈述一件与己无关的事实：

    “东家，我和老朴，已经不是活人了。”

    “活人能吃的东西，我们吃了，反而会坏事。”

    方岩没有说话。他的观气之法，早在第一次见到这两人时便已察觉——他们的生命气场与活人截然不同。那不是死亡，不是诅咒，而是一种极其罕见的、仿佛被某种古老力量强行固定在生死边界上的特殊状态。用这个世界的说法，叫“活尸”。

    “但那些鱼骨和鱼胶，”金达莱终于转过头，月光下她的脸庞冷峻如刀裁，眼底却有一丝极其克制的、如同冻土深处将化未化的坚冰，“对我们有大用。”

    她指向石头鱼那具被方岩拆得七零八落的残骸——不是那些鲜美的肌肉，而是被剥离后散落在滩涂上的骨板、关节软骨、以及从尾根处完整取下的几根粗壮韧带。

    “这鱼的岁数，恐怕比这片海还老。”金达莱走近那些骨板，蹲下身，用柴刀的刀背轻叩其中最大的一片。那青灰色的骨板发出沉闷的回响，表面那些被方岩斩出的裂痕边缘，隐约可见极其细密的、如同年轮般的纹理。

    “它的骨头，在深海高压下沉睡了不知多少万年，密度和强度远超寻常海兽。而且……”

    她顿了顿，从骨板断裂处拈起一丝半透明的、黏稠的、正在缓慢凝固的液体。

    “这是骨胶。”

    “活物死后，骨胶会迅速干涸、失去活性。但这鱼的骨胶，在被东家你杀死之后足足半个时辰，依然保持着这种……”

    她将那一丝骨胶置于指尖，轻轻拉开。那透明的丝线被拉伸至半尺余长，依然没有断裂，在月光下泛着珍珠般莹润的光泽。

    “……这种‘活’性。”

    金达莱抬起头，看向方岩。她的眼神平静，但方岩从那平静之下，读出了某种极其克制的、如同溺水者望见浮木般的情绪。

    “东家。”

    “我和老朴的身体，是用几十年前一批战死的义兵尸体拼凑、缝合、以秘法‘养’起来的。那秘法本就残缺，施术者早已死在日军的清剿里。这么多年，我们的关节软骨磨损殆尽，缝合处的皮肉反复撕裂又愈合，骨骼上全是细密的裂纹——寻常的膏药、草药、甚至你们活人用的接骨术，对我们都没有任何作用。”

    “我们一直在找能修补这具残躯的东西。”

    “找了二十年。”

    他低下头，看着指尖那一丝依然没有断裂的、晶莹的鱼骨胶。

    “……现在找到了。”

    朴烈火没有说话。他只是走上前，沉默地蹲在金达莱身边，伸出他那双布满老茧和伤疤的、已经有些变形的手，极其小心地，将散落在滩涂上的骨板一块块拾起，整齐地码放在一块干燥的岩石上。