1600名来自九大基地的候选人，在抵达后的第一个小时就感受到了这次选拔的不同。
第一站：静默与自愿
运输车直接驶入地下车库。车门打开时，迎接候选人的不是热情的接待员，而是两排全副武装、面无表情的守卫。他们的防护面罩是深黑色的，完全看不到脸。
“所有人，按照指引标志前进。禁止交谈，禁止左顾右盼，禁止任何形式的交流。”一个经过电子处理的声音在空旷的车库内回荡。
候选人被分成二十人一组，每组由两名守卫一前一后“护送”，沿着冰冷的混凝土通道向前走。通道两侧没有任何标识，只有惨白的应急灯光。脚步声在密闭空间里回响，制造出一种压抑的节奏。
走了大约十分钟，每组被带入一个独立的房间。房间大约五十平米，里面整齐摆放着二十张简易桌椅，每张桌子上放着一份纸质文件和一支笔。
“坐下。阅读文件。十五分钟内做出决定。”守卫说完就退到门口，像两尊雕塑。
王德发坐下，拿起文件。封面是空白的，翻开第一页，只有一行加粗的黑体字：
“最后确认：您是否自愿参与‘薪火相传’计划？”
下面有两个选项：是 \/ 否。
翻到第二页，内容稍多一些：
“如选择‘是’，请知悉：
1. 您将前往一个完全保密的场所，从事与您专业相关的工作；
2. 工作期限不确定，可能长达数年甚至更久；
3. 在此期间，您与外界的所有联系将被严格限制；
4. 您需要签署最高级别保密协议，任何形式的信息泄露都将被视为叛国罪；
5. 如选择‘否’，您将被送回原基地，本次选拔到此结束。”
王德发抬起头，扫视房间。其他人也都在看文件，表情各异。有人皱眉，有人咬着嘴唇，有人手指微微发抖。
他重新低头，在“是”的选项前打了个勾。
十五分钟后，守卫走进来收走文件。其中一个守卫在查看文件时停顿了一下——那个座位上的候选人选择了“否”。
“你，起来，跟我走。”守卫的声音依然没有任何情感波动。
那个看起来三十多岁的男人站起来，脸色苍白。他离开时看了其他人一眼，眼神复杂，有愧疚，也有解脱。
房间里有短暂的骚动，但很快被守卫冰冷的眼神压了下去。
第一站结束后，1600人变成了1583人。17个人选择了退出。
第二站：深度审查
通过第一站的人被带到更深的区域。这里的房间更小，每个房间只有一张桌子和两把椅子。候选人被单独带入，对面坐着两位审查官——一男一女，都穿着没有任何标识的深灰色制服。
“请坐。”女性审查官开口，声音温和但带着一种职业性的疏离，“接下来是深度审查环节。我们需要核实您的所有信息，并评估您是否适合参与计划。”
审查持续了整整两个小时。问题从最基本的个人信息、教育背景、工作经历，到更加私密的家庭情况、人际关系、心理状态。
“您的父亲王建国，患有肺纤维化三期，目前在雍州基地医疗二区接受治疗，对吗？”
“是的。”
“您女儿王小芸，十岁，在基地少年技工班学习电工基础，成绩优良。您离开后，她们将获得配额上浮15%的补偿。您是否因为这个补偿才选择参与计划？”
王德发沉默了几秒：“是原因之一，但不是全部。”
“请详细说明。”
“我……我是个农业科研人员。末世前，我的梦想是培育出能在盐碱地、干旱地区生长的高产作物，让更多人吃饱饭。末世后，这个梦想变成了让作物在零下三十度、四十度的环境里存活。”王德发的语速很慢，但很清晰，“如果‘薪火相传’真的需要农业专家，如果我的知识真的能在什么地方发挥作用，那我愿意去。那15%的补偿，是让我能放心去的保障。”
女审查官在平板上记录着。男审查官接着提问：
“您是否曾对任何人——包括家人、朋友、同事——透露过您参与本次选拔的细节？哪怕是最模糊的信息？”
“没有。公告只说选拔技术人才，没说具体去向。”
“如果有人——比如您女儿——哭着求您告诉她您要去哪里，您会怎么做？”
王德发深吸一口气：“我会告诉她，爸爸要去执行一个很重要的任务，完成后就会回来。其他的，什么都不能说。”
“如果她坚持要问呢？”
“那就……让她恨我吧。”王德发的喉咙有些发紧，“总比让她知道太多，最后