淮安府城，察院行台。
这是朝廷专为巡按御史设立的独立衙署。
虽不大，却自有一股森严之气。
门额上，察院二字笔力遒劲，门前石狮威严。
寻常官员至此，莫不放慢脚步。
后堂之内。
巡按御史吕宪正负手立于窗前，望着院中一株松柏，眉头微蹙。
他年约四旬，面容阴鸷，一双眼睛却格外锐利。
身上那件七品青袍虽不起眼，却无人敢小觑。
巡按御史，代天子巡狩！
七品可劾二品，这便是大梁朝的规矩！
“大人。”
幕僚葛先生从外间进来，手里捧着一叠文书，说道：
“这是近日淮安府的公文，请大人过目。”
吕宪摆摆手，说道：
“先放着吧。”
话落，他转过身，看向葛先生，问道：
“京里可有消息？”
闻言。
葛先生压低声音，说道：
“刚收到的信。”
“严阁老那边传话，说新党最近势头很猛。”
“顾秉臣在提督学政任上做得风生水起，几次奏对都得了圣心。”
“严阁老的意思，让大人多加留意。”
“顾秉臣。”
吕宪冷笑一声，不屑道：
“一个提学官，能翻出什么浪来？”
“给他面子叫声大宗师，不给他面子，什么都不是。”
“严阁老也太看得起他了。”
葛先生摇头道：
“大人有所不知。”
“顾秉臣虽是提学，可他背后是张阁老。”
“张阁老如今在内阁风头正盛，顾秉臣若再往上走一步，入京为官，那边就又多了一枚棋子。”
吕宪沉默片刻，缓缓道：
“我在淮安两个月，把他的底细查了个遍。”
“此人行事滴水不漏，学政事务也挑不出大错。”
“想找他的把柄，难。”
葛先生眼珠一转，忽然道：
“大人，说起这个。”
“属下倒想起一件事。”
“何事？”
葛先生凑近一步，低声道：
“属下前些日子在府城茶楼，听几个书生闲谈。”
“说起这次府试，倒有个趣闻。”
吕宪挑了挑眉，道：
“说。”
葛先生道：
“此次府试案首，名叫王砚明，是清河县一个农家子。”
“本来呢，据说阅卷时只被拟为第三，可放榜前一日，大宗师顾秉臣突然亲临阅卷现场，看完卷子后，说了几句话。”
“结果您猜怎么着？那王砚明就成案首了。”
吕宪眼睛一亮，道：
“哦？”
“你是说，顾秉臣有干预阅卷？”
“不止呢。”
葛先生继续道：
“那王砚明中案首后，又被顾秉臣亲笔推荐，进了府学。”
“一个农家子，无根无基，凭什么？”
“这里头呵呵……”
他没说下去，只是意味深长地笑了笑。
吕宪沉吟片刻，又问道：
“那王砚明是什么来路？”
“你可查清楚了？”
葛先生道：
“属下打听过。”
“此人是清河县柳枝巷的农户之子。”
“父亲王二牛，开了一间浆洗铺子，母亲赵氏，操持家务。”
“祖上三代都是泥腿子，没什么背景。”
吕宪听罢。
眼中的热切瞬间冷了下来，轻哼一声道：
“贱民之子。”
“那不过是顾秉臣沽名钓誉，装点门面罢了。”
“一个农家子，就算中了案首，又能说明什么？”
话落。
他摆摆手，有些意兴阑珊道：
“此事不必再提。”
葛先生却没动。
反而微微一笑道：
“大人，您别急着失望。”
“属下还打听到一件事，这王砚明，以前在清河张府当过书童。”
“书童？”
吕宪眉头一动，道：
“哪个张府？”
“就是张士衡家。”
“清河张和那位原本同属一宗，后面不知道因为什么事情，单独分了出来。”
“近些年没出过什么人物，就一个张士衡中了个区区举人。”
“落榜几次后，就立志不再科举了。”
说着，葛先生压低声音道：
“而那张士衡。”
“据说刚好和顾秉臣是同窗