张府西跨院，听竹轩。
这是少爷张文渊的居所，院子不大，但收拾得齐整。
院角几丛修竹，院中一口青石井，井台边种着些寻常花草。
此时正值午后，几个丫鬟仆役却没在干活，而是聚在廊下，叽叽喳喳地说着话，脸上都带着藏不住的笑意。
“真的假的？”
“夏荷你听谁说的？”
扎着双丫髻的丫鬟春桃睁大眼睛，拉着另一个丫鬟夏荷的袖子追问。
“千真万确！”
夏荷压低声音，却压不住兴奋，说道：
“我刚才去前院领月钱，听门房老徐说的！”
“少爷亲自去柳枝巷报的信，砚明中了府试案首！头名！”
“还让大宗师给荐到府学去了！”
“哎呀，我的老天爷！”
春桃一拍大腿，眼睛都亮了，说道：
“砚明这下可真是出息了啊！”
“可不是！”
夏荷也笑了，说道：
“我记得，以前那时候他还住过咱们后院那间大通铺呢，冬冷夏热的，也没见他抱怨过。”
“后来跟着少爷读书，天天熬夜，点灯熬油的，我还给他送过两回蜡烛头。”
“谁能想到，他竟然有今天？”
一旁。
廊下坐着一个头发花白的老仆。
正是听竹轩的内院管事刘老仆，正捧着个旧烟袋锅子，没点火，只是含在嘴里过干瘾。
听了两个丫鬟的话，他眯着眼笑了笑，把烟袋锅子拿下来，慢悠悠地说道：
“狗儿那小子，老汉我早就看出有出息。”
“干活踏实，不挑不拣，嘴巴也紧。”
“刚进张府那时候，我让他帮我搬过两回柴。”
“他二话不说就干了，干完了还知道把柴码整齐。”
“不像有些小子，偷奸耍滑。”
旁边一个新来的粗使小丫头，才十二三岁，闻言眨巴着眼睛问道：
“刘爷爷，狗儿真的当过咱们这儿的下人啊？”
“那他怎么还能考中什么案首？不是只有少爷小姐才能读书吗？”
“傻丫头。”
刘老仆笑笑，用烟袋锅子轻轻敲了敲小丫头的脑袋，说道：
“读书又不分贵贱，就看你有没有那个心。”
“狗儿那时候，伺候少爷读书，少爷写字他在旁边磨墨，少爷背书他在旁边听着，一来二去的，就自个儿学会了。”
“后来老爷知道了，还夸过他呢，再后来，老爷开恩，放他脱了奴籍，还推荐他去陈夫子那儿正经进学。”
“这一去，可不就飞黄腾达了。”
小丫头似懂非懂地点点头，又问道：
“那他现在是府案首了，是不是比咱们老爷还厉害？”
“那可不能比。”
刘老仆笑着摇头，说道：
“咱们老爷是举人老爷。”
“那是经过乡试的，比府试还高一等呢。”
“不过狗儿才十三，十三岁的府案首，啧啧，老汉我活这么大岁数，头一回听说。”
“往后考举人，考进士，都不是没可能。”
“咱们这仆人院里，这是要出文曲星了。”
这时。
春桃忽然想起什么，压低声音说道：
“哎，对了你们发现没有！”
“最近咱们出去买东西，可沾光了呢！”
“怎么沾光了？”
夏荷好奇地问道。
春桃眉飞色舞，说道：
“昨儿我去东街买针线。”
“那掌柜的听说我是张府的，多给了我两根绣花针，还非让我尝尝他们家的糕点。”
“后来还问我认不认识王案首，我说不认识，他还不信，说你们张府出来的，哪能不认识？”
“又追着问了好些话，我都不好意思了。”
夏荷听后，也笑道：
“你别说，前天我去西市买布。”
“那布庄的伙计听说我是张府的，主动给我打了九折，还说以后常来。”
“我估摸着，也是沾了狗儿的光。”
刘老仆点点头，意味深长地说道：
“这世道就是这样。”
“人往高处走，水往低处流。”
“狗儿如今出息了，旁人看在眼里，自然对咱们张府也高看一眼。”
“毕竟，狗儿是咱们张府出去的人，是从咱们这仆人院走出去的。”
“说出去，与有荣焉嘛。”
“还有呢！”
春桃压低声音，神秘兮兮地说道：
“你们没发现，府里那些主子，最近对咱们也客气多了？”
“是吗？”
夏荷一愣。
“当