心中一暖，笑道：

    “好。”

    “若有需要，定不忘向文渊兄求援。”

    话落，他顿了顿，语气变得郑重道：

    “文渊兄。”

    “你此番回去，我有一事相托。”

    “何事？尽管说！”

    “我……”

    王砚明眼中闪过一丝愧疚，说道：

    “我之前离家时，曾答应父母。”

    “府试后无论中与不中，一月之内必定归家。”

    “如今我决意入府学，短期之内恐怕是无法返乡了。”

    “失信于父母，实为不孝，可否请文渊兄代我转告家严家慈，陈明缘由？”

    “就说孩儿侥幸得中案首，蒙大宗师赏识，获荐入府学深造，机会难得，故需暂留府城备考院试，无法如期归家。”

    “待院试毕，无论结果如何，定第一时间返乡拜见，请他们勿要挂念，保重身体。”

    “还有小妹……”

    话落，他想起家中那个乖巧的妹妹，心中柔软，道：

    “告诉她，哥哥给她带府城的糕点和花布回去。”

    他说得恳切，张文渊听得也严肃起来，用力点头道：

    “好勒！”

    “这事包在我身上了！”

    “我一定亲自去趟柳枝巷，把话带到，把事儿说清楚！”

    “王叔和婶子肯定能理解，为你高兴还来不及呢！”

    “你就放心吧！”

    “多谢。”

    王砚明拱手说道。

    “兄弟之间，谢什么！”

    张文渊大手一挥。

    随即，又想起什么，嘿嘿笑道：

    “不过，你如今可是柳枝巷王家大公子了，我爹亲自认证的！”

    “回去我跟王叔他们一说，他们还不知道怎么乐呢！”

    “你们王家，这下可是扬眉吐气了！”

    月光下。

    两个少年相视而笑。

    离愁虽在，但，更多的是对彼此的祝福与对未来的期待。

    “那就！”

    “两个月后，院试考场见！”

    张文渊伸出手说道。

    “院试考场见！”

    王砚明重重握住他的手，笑着说道。

    ……

    翌日清晨。

    天色微明。

    清淮书院门前，便已人影绰绰。

    陈夫子与张文渊，连孝义等四位未中弟子轻装简从。

    张举人的马车也已备好，准备一同返程。

    王砚明，李俊，朱平安，卢熙四人早早候在门外相送。

    晨风微凉，带着离别的气息。

    陈夫子精神尚可。

    只是眼窝深陷，显是昨夜未能安枕。

    他逐一看着眼前这几个即将留下的弟子，目光最后落在王砚明身上。

    千言万语，最终，只化作一句：

    “各自珍重，专心备考。”