凌晨时分的H市死寂如坟，破碎的建筑在晨雾中若隐若现，像一具具被剥去皮肤的骨架。马宏走在队伍前端，双耳微微颤动，千里眼与顺风耳异能全力展开，方圆两里之内的风吹草动尽数落入他的感知。陈深紧随其后，精神力化作无形的细丝向前延伸，触及研究所外围的黑雾边缘时，被一股阴冷的力量弹了回来。
“黑雾的范围又扩大了。”陈深压低声音对李凝说，额角渗出细密的汗珠，“比昨天秦波侦察时至少向外蔓延了五十米。暗影的阵法在加速运转。”
李凝点点头，没有停下脚步。她早已料到这一点。暗影在抢时间，他们也在抢时间。谁的准备更充分，谁的出手更果决，谁就是最后的赢家。
秦波从侧翼无声掠近，速度快到连影子都拖出一道残影。他在李凝身侧半跪，声音压得极低：“前方两百米，暗影奴仆三只，呈品字形布防。东侧废楼里藏着一只，西侧坍塌的卡车后面有两只。都是二阶，气息不太稳，估计是刚被转化不久的傀儡。”
“能绕过吗？”李凝问。
“可以。但绕过之后，里面还有第二道防线。暗影把奴仆分成了三层，层层递进。我们绕得过第一层，也绕不过第二层。只要惊动一头，整片废墟的暗影奴仆都会暴动。”秦波的语气很平静，像是在陈述一件与己无关的事。
李凝沉默了三息。“不绕了。第一层，直接清理，速战速决。”
她抬起右手，做了几个手势。李龙的一组立刻从东侧包抄过去，曲阳的二组从西侧协同夹击。三阶主力按兵不动，在没有惊动暗影本体之前，他们的存在是最大的底牌。
战斗在无声中爆发。
李龙双臂异化，暗红色的角质层覆盖小臂，指尖弹出半尺长的利爪。他贴着一栋废楼的墙根摸到东侧，那只暗影奴仆正蹲在二楼的窗口向下张望，浑身覆盖着灰黑色的鳞甲，双目腥红，口中不时发出低沉的咕噜声。
李龙没有从楼梯上去。他双手扣住墙体裂缝，二阶中期的肉身力量爆发，整个人如同一只壁虎沿着外墙迅速攀上。奴仆察觉到身后的异动，猛地回头，腥红的眼睛与李龙对视。
利爪撕裂喉咙的声音被晨风吞没。
李龙一手捂住奴仆的嘴，一手将它的喉管连同颈椎一起扯断，黑色的血液喷涌而出，溅在他手臂的异化角质上，发出细微的嗤嗤声，腐蚀出浅浅的白痕。他将尸体轻轻放在地上，从二楼窗口向下方打了个手势。
与此同时，西侧的两只奴仆也已被解决。曲阳从坍塌的卡车后方显出身形，手中短刃滴着黑血。他的穿越异能让他直接从卡车的残骸中穿墙而出，两只奴仆甚至没来得及反应，便已毙命。
第一道防线，十五秒，无声无息。
队伍继续前进。
陈深的精神力感知全力撑开，小心翼翼地避开那些暗影奴仆的意识波动。贾雨辰走在他身侧，能量领域收缩到身周五米，不敢扩散太远，以免引发黑雾的反噬。他的双手微微发颤，不是因为恐惧，而是因为领域的边缘一直在被黑雾侵蚀，他在咬牙硬撑。
“第二道防线，还有八十米。”陈深的声音有些发涩。他能感觉到黑雾中传来的那股阴冷的注视，那不是暗影本人的目光，而是暗影布下的阵法在自发运转，像一只没有感情的眼睛，死死盯着废墟中的每一个角落。
李凝抬手示意全队停下。她看向身侧的苏珊。苏珊会意，幻术异能悄然催动，丝丝缕缕的精神力编织成一层薄如蝉翼的幻象，将整支队伍笼罩其中。在外界看来，这条街道依旧是空无一人的废墟，只有断壁残垣和堆积的瓦砾。
“持续时间不长，最多一刻钟。”苏珊低声说，“暗影的阵法有破除幻术的能力，我的精神力在它面前撑不了太久。”
“一刻钟够了。”李凝迈步走入黑雾之中。
第二道防线的暗影奴仆比第一道多了不少，足有七八只，散布在废墟的核心区域外围，有的在半塌的楼顶游荡，有的在街巷间来回巡视，还有一只通体漆黑的巨犬趴在一座倒塌的石碑旁，鼻尖朝着空气不断嗅探。
张雪的手按在剑柄上，剑意收敛到极致，没有一丝外泄。她缓缓逼近那只黑色巨犬，每一步都踩在碎石的缝隙中，没有发出任何声响。
巨犬的耳朵猛地竖起。
张雪的剑出鞘。
剑光一闪，斩之剑意凝成一线，精准地切入巨犬的头颅。那畜生的身体僵硬了一瞬，然后无声地倒在地上，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
其他方向几乎同时动手。张勇的拳头砸碎了一只奴仆的胸腔，齐飞从背后扑倒另一只，用獠牙咬断了它的颈椎。孙杨的心火无声燃起，将两只靠近的奴仆从内部点燃，连惨叫都来不及发出便化作了灰烬。
八只奴仆，不到二十秒，全部毙命。
可就在最后一只奴仆倒下的时候，废墟中央的黑雾猛地翻涌起来，一股阴冷到极致的意识从深处传出，如同冰水浇在每一个人的灵魂上。