李啸川站在战壕里，用望远镜观察着山下的鬼子营地。经过昨晚赵根生的袭击，鬼子加强了警戒，巡逻队明显增多，营地四周都点起了火把。但连续几天的战斗，加上昨晚的混乱，鬼子士兵都显得很疲惫，有几个哨兵甚至在打瞌睡。
“营长，都准备好了。”张宝贵走过来，低声说道。
李啸川放下望远镜，看了看怀表：四点二十分。离预定撤退时间还有四十分钟。
“各连情况怎么样？”李啸川问。
“一连还有四十二人，二连三十八人，三连三十五人，机枪排二十一人，炮排十五人，加上营部人员，总共一百六十三人。”张宝贵报出数字，“每人三十发子弹，一颗手榴弹。机枪每挺还有一百发左右，迫击炮每门三发炮弹，山炮两发。”
“粮食呢？”
“一点都没有了。”张宝贵苦笑，“昨晚已经把最后一点炒米都分着吃了。”
李啸川点点头，这个情况他早就料到了。连续几天战斗，补给早就断了。能撑到现在，全靠缴获和节省。
“告诉大家，再坚持一会儿，到了随县就有吃的了。”李啸川说。
“营长，随县真的能守住吗？”张宝贵问，“我听说随县守军也不多，而且装备比咱们还差。”
“守不住也得守。”李啸川说，“随县是鄂北门户，一旦失守，鬼子就能长驱直入。咱们在杨家岭守了三天，为随县争取了布防时间，现在该去跟他们会合了。”
张宝贵不再说话。他知道李啸川说得对，但心里还是没底。从出川到现在，他们打了多少仗，死了多少人，可鬼子好像越打越多。有时候他甚至怀疑，这仗到底能不能打赢。
但这话他不敢说，说出来会动摇军心。
凌晨四点五十分，李啸川召集各连排长，最后一次确认撤退方案。
“按照计划，五点整开始撤退。”李啸川指着地图说，“撤退路线是沿着这条山沟，绕过鬼子的正面防线，从西侧下山。这条路比较隐蔽，但不好走，大家要互相照应。”
“鬼子要是追上来咋办？”王铁生问。
“所以要有殿后部队。”李啸川说，“赵根生带一个排殿后，负责阻击追兵。其他人快速撤退，不要停留。”
赵根生点点头：“明白。”
“撤退时保持安静，不要发出太大声音。”李啸川继续说，“到了山下，如果被鬼子发现，就分散突围，到随县西门集合。”
“要是走散了咋办？”有人问。
“那就各自为战，想办法活下去。”李啸川说，“但记住，咱们是川军，不能当逃兵。到了随县，咱们还要继续打鬼子。”
各连排长都记下了。气氛很沉重，大家都知道这次撤退很危险，能有多少人活着到随县，谁也不知道。
五点整，撤退开始。
士兵们排成一列，悄无声息地离开阵地，沿着山沟向下移动。李啸川走在队伍中间，不时回头看看。赵根生带着一个排留在最后，他们将在阵地上再坚持半小时，为大部队争取时间。
山沟很窄，两边是陡峭的山壁。路很难走，很多地方要手脚并用才能通过。士兵们背着枪，小心翼翼地往下爬，尽量不发出声音。
但一百多人移动，不可能完全无声。石块滚落的声音，树枝折断的声音，在寂静的黎明中显得格外清晰。
山下，鬼子营地边缘的一个哨兵似乎听到了什么，举起步枪，向山上张望。他看了半天，没发现什么异常，又继续打瞌睡。
李啸川在队伍中低声催促：“快，加快速度。”
士兵们加快了脚步。半个小时后，大部队已经下到了半山腰。从这里可以清楚地看到鬼子的营地，距离不到五百米。如果被发现了，一阵机枪扫射就能造成大量伤亡。
“别停，继续走。”李啸川压低声音说。
又走了二十分钟，天开始蒙蒙亮了。东方出现了鱼肚白，山林的轮廓渐渐清晰起来。这是最危险的时候，因为能见度提高了，容易被发现。
果然，一个早起的鬼子士兵到营地边缘小便，无意中抬头看了一眼，正好看到山沟里移动的人影。
“支那人！支那人在撤退！”他大喊起来。
营地顿时骚动起来。军官的呵斥声，士兵的奔跑声，枪械的碰撞声，混成一片。
“快跑！”李啸川大喊。
士兵们不再隐蔽，开始全力奔跑。山沟底部比较平坦，跑起来快多了。
“哒哒哒——”
鬼子的机枪开火了，子弹打在岩石上，溅起一串火花。几个跑在后面的士兵中弹倒下，其他人头也不回地继续跑。
“不要停！往前跑！”李啸川一边跑一边喊。
赵根生的殿后部队