安顿下来后的第二天，林明又来了。这次他带来了更详细的情报和作战计划。
“八路军主力已经出发了。”林明在临时指挥部里摊开地图，“第一支队三千人，由李长顺同志率领，三天后将到达青龙镇。第二支队两千五百人，由王大山同志率领，四天后到达黑虎岭。你们的任务是，在主力到达之前，拿下交通线上的关键据点——黄石镇。”
李啸川看着地图上的黄石镇。那是个不大不小的镇子，位于豫鄂边和鄂北的交界处，是交通线的咽喉。鬼子在那里驻了一个中队，还有伪军一个连，总共两百多人。镇子四周修了围墙，四个角有炮楼，易守难攻。
“黄石镇不好打。”陈振武皱着眉头说，“咱们现在虽然有了八百多人，但强攻的话，伤亡不会小。”
“所以不能强攻。”林明说，“黄石镇的伪军连长叫马三炮，这个人我们可以争取。”
“争取？怎么争取？”
“马三炮原来是个土匪，后来被鬼子收编，当了伪军连长。但他对鬼子并不忠心，只是图个活路。”林明说，“我们已经派人跟他接触过，他表示愿意反正，条件是保证他和弟兄们的安全，还要给一笔安家费。”
“他要多少？”周安邦问。
“五千大洋。”
“五千？”王铁生叫起来，“咱们哪来这么多钱？”
“钱不是问题。”林明说，“总部已经准备好了。问题是，怎么能让马三炮相信我们，并且配合我们行动。”
李啸川想了想，说：“我去跟他谈。”
“太危险了。”赵根生说，“万一马三炮是假反正，设下圈套，你就回不来了。”
“危险也得去。”李啸川说，“如果马三炮真的能反正，咱们就能兵不血刃拿下黄石镇，为主力部队打通交通线扫清障碍。这个险值得冒。”
陈振武沉默了一会儿，说：“啸川，我同意你去。但得多带几个人，以防万一。”
“我带五个人去。”李啸川说，“张黑娃、王秀才、孙富贵，再加两个身手好的战士。”
“什么时候去？”
“明天晚上。”李啸川说，“林同志，你安排一下，让我们跟马三炮见面。”
“好。”
第二天傍晚，李啸川带着五个人出发了。他们都换上便装，把短枪藏在衣服里。林明在前面带路，七个人趁着夜色向黄石镇摸去。
黄石镇外五里有个小村子，马三炮约定的见面地点就在那里的一户农家里。
到了村子，林明带他们来到村东头的一户人家。敲门三长两短，门开了，一个老汉探出头。
“林先生来了？”
“来了。”林明说。
老汉让他们进屋。屋里点着油灯，一个四十多岁、满脸横肉的汉子坐在桌前，正是马三炮。他身边站着两个卫兵，腰里别着驳壳枪。
“马连长，这位就是李营长。”林明介绍。
马三炮打量了李啸川一番，点点头：“李营长，久仰。请坐。”
李啸川坐下，开门见山：“马连长，听说你愿意反正？”
“是。”马三炮说，“但有几个条件。”
“你说。”
“第一，保证我和弟兄们的安全。第二，给我们一笔安家费，每人一百大洋。第三，事后放我们回家，不追究以前的事。”
“这些条件都可以答应。”李啸川说，“但你怎么证明你是真心反正？”
马三炮从怀里掏出一张纸，递给李啸川：“这是黄石镇的布防图。炮楼的位置，机枪的位置，鬼子巡逻的时间，都在上面。”
李啸川接过图看了看，很详细，应该是真的。
“光有图还不够。”李啸川说，“你得配合我们行动。”
“怎么配合？”
“后天晚上，我们会进攻黄石镇。”李啸川说，“到时候，你带着你的连，控制西门。等我们发起进攻时，你打开西门，放我们进去。”
马三炮想了想，说：“可以。但你们得先给一部分钱，作为定金。”
“你要多少？”
“两千大洋。”
李啸川看向林明。林明点点头，从带来的包袱里取出一个布袋，放在桌上。布袋里是白花花的银元。
马三炮拿起一块银元，吹了口气，放在耳边听响。是真的。
“好。”马三炮收起布袋，“后天晚上，我在西门等你们。但丑话说在前头，如果你们不守信，别怪我不客气。”
“我们说到做到。”李啸川说。
谈妥了，李啸川等人离开村子，返回刘家坳。
路上，张黑娃小声说：“营长，这个马三炮可靠吗？我总觉得他不像个好人。”